山东是中国典型的人口大省，总人口仅次于广东，排在全国第二。但它的陆地面积并不算突出，跟山西、辽宁差不多，比广东省小了一圈。简单说就是：人多，地不算多。但在这块并不算很大的地盘上，山东却设了足足137个县级行政区。这个数量放在全国，也属于比较靠前的梯队。县级一多，直接的结果就会显得县级区划不大。不过，山东省也有超过3000平方公里的县级城市，是面积最小县的6倍多。
山东省面积最大的县级城市是平度市，由青岛市代管，是胶东半岛上为数不多的内陆县，辖区面积达到了3175.63平方公里，比海南省会海口还要大，接近半个泰安市。
平度市历史悠久，早在四五千年前，就有先人在平度这块土地上居住繁衍。在春秋战国这一历史阶段，齐国在该地区置棠邑和即墨邑。在战国中期，乐毅率领燕国等军队连破齐国七十多座城池。在此背景下，齐国名将田单曾在此设火牛阵大败燕军。秦始皇建立秦朝后，置胶东郡，郡治即墨县。平度城区自西汉设置郁秩县治，距今已有2000多年历史。
明清时期这里被设立为平度州，清朝灭亡后，平度州改为平度县，此后相当长的时间里是归到潍坊管辖。1983年10月，平度县由潍坊市划归青岛市管辖。到了1989年7月27日，平度撤县设立县级市。
平度的地理位置十分优越，是连接青岛、潍坊、烟台三大城市的枢纽，被誉为青岛的后花园。平度交通系统完善，中心距青岛港100公里，距青岛机场80公里，距铁路兰村站50公里。在山东省的县和县级市中，平度市的经济也排名靠前，在2025年全国百强县当中，平度市位列第67位。
山东省最小的县是庆云县隶属于德州市，是山东与河北交界处的小县，总面积仅约502平方公里，境内全部为黄河冲积平原。山东省过去面积最小的县是长岛县，面积最小的只有56平方公里，由32个岛屿和66个明礁以及8700平方千米海域面积组成，曾是山东省唯一的海岛县，在2020年的时候并入了烟台蓬莱区。
庆云县名声不大，但人家却是明朝皇帝朱元璋赦封的，在古代是南北交通要道，有“京津门户”之称。它曾是无棣县的一部分，元朝时被拆分出来设立了西无棣县，明洪武六年（1373年），改西无棣县为庆云县，隶属河间府沧州，后来一度划给了天津府，直到1965年庆云县才从河北省划到了山东省。
地处鲁北的庆云虽然历史悠久，但经济实力比平度差距比较大，人口只有30多万，GDP总量也长期在德州垫底，不过算人均值的话，庆云和平度的差距就小很多了。庆云虽然没有傲人的工业基础，但境内有人文历史丰富的海岛金山寺、香海禅林、庆云宫、李之仪公园、吉祥园、唐枣都是可圈可点的旅游景点，是个精致古朴的小县。
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