塞北四省分别是宁夏、绥远、热河和察哈尔，它们设立于民国时期，直到新中国成立才废除，主体被并入内蒙古自治区中。为什么民国政府会设立塞北四省？新中国政府又为何将它们废除呢？
第一，晚清时期的内蒙古。清朝不同于其他封建王朝，清朝对蒙古的统治是直接管理更多。
清朝将蒙古在地理上划分为漠南（内蒙古）、漠北（外蒙古），但没有设立统一的高级行政单位来管理，而是刻意将其划分得四分五裂：在蒙古地方设置盟旗制度，又在中央设置理藩院管理，还在蒙古大力推行藏传佛教，积极与蒙古的王公联姻拉近关系，并设立将军、都统、大臣等职官进行军事管理。
清朝太了解蒙古的战争潜力了，所以宁可复杂麻烦点，也要把它拆碎。
到晚清时期，清政府没有将蒙古多地尽可能集中起来管理，便于抵御沙俄的入侵，而是搞出一套“旗县并存、蒙汉分治”的二元格局。这虽然比过去强，但杯水车薪，根本无法抵挡沙俄的侵略。
第二，塞北四省的设立。1911年，沙俄趁着中国爆发辛亥革命，成功撺掇外蒙古独立。新成立的北洋政府积极处理，设立察哈尔、绥远、热河三个特区（后升级为省），一改过去稀碎的行政格局，统筹遏制虎视眈眈的沙俄。
当时宁夏的面积没变什么，行政级别却变来变去，直到1928年才成省级行政区。
塞北四省的存在，起到一定巩固与沙俄接壤的北部疆域的作用，但实际上还是不够。不过权威不振、实力不强的民国中央政府也只能做到这一步了。
北伐成功的南京国民政府虽然有能力、有机会调整，但它有其他自认为更重要的大事要忙。
第三，争取少数民族和边疆稳定的考虑。内蒙古自治区成立于1947年，这是内蒙古地区从古至今的首个统一行政区。
最初可能只是为了争取少数民族群众的支持：当时东北、华北的解放区，有大量蒙古族聚居地，索性就将它们以自治区的名义整合在一起。
最初的内蒙古自治区，面积仅53.8万平方公里，首府是今天的乌兰浩特。
这完全是跟民国政府反着来的，因为在抗战胜利后，民国政府在东北弄出了辽宁、安东、辽北、吉林、松江、合江、黑龙江、嫩江、兴安9个省——将原本的东三省各分为三。
新中国成立后，中央政府一步步，慢慢撤销、拆分塞北四省：察哈尔省，1952年撤销，张家口地区划河北，北部蒙古族地区划归内蒙古；
绥远省，1954年撤销整体并入内蒙古，原省首府归绥改名呼和浩特，成为内蒙古首府；
热河省，1955年撤销，承德地区划归河北，东北地区划归辽宁，北部蒙古族地区划归内蒙古；
宁夏省复杂一些，1954年撤销，蒙古族地区划归内蒙古、其余全部并入甘肃，到1958年又成立宁夏自治区。
内蒙古的面积因此膨胀至118万平方公里，而这是只有真正统一的中国，才能做、才会做的事。
今天的内蒙古自治区是我国东西最长的省级行政区，它像一只大手般拉着青海、宁夏、陕西、山西、河北、辽宁、吉林、黑龙江多地，又如一道屏障般挡着蒙古和俄罗斯。
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