2023年，利用外国人初创企业签证移居日本的美国夫妇——班顿夫妇，以约6500美元 （约4.5万人民币） 的价格买下了一栋废弃房屋，并将其改造为民宿。
除了将房子用于民宿经营外，他们还开始了农业和养蜂事业。
在移居日本之前，达尼·班顿和埃文·班顿夫妇曾在新奥尔良经营了一家都市农场及Airbnb项目长达六年。之后，他们作为“房屋看管人”周游墨西哥，帮助客户管理空置住宅，同时寻找下一段冒险旅程。
他们希望过一种简单的乡村生活，但又能方便地往返城市，理想情况下，还能在气候宜人的地方自给自足生产大部分食物。
这对夫妇一直梦想在日本重现他们在美国拥有的自营农场模式。在了解到日本农村地区有多达850万套空置房屋后，他们觉得这一目标可以在日本实现。
埃文因大学时学习过日语，因此他的语言能力在这一过程中起到了重要作用。
夫妻俩一直被老房子的魅力吸引，决定勇敢尝试将空置房屋改造成可供使用的空间。
申请初创企业签证
2023年初，班顿夫妇开始准备申请日本的初创企业签证，申请需要提交详细的商业计划书。
在经营自营农场（包括蜂蜜生产和小规模农业）的计划基础上，他们还考虑开设一家民宿。同时，达尼（40岁）计划提供摄影服务。
由于初创企业签证的发放区域较少，夫妻俩对距离广岛机场约一小时车程的大三岛产生了兴趣。
“初创企业签证的目的是吸引有志于小型企业的外国人来日本，”达尼以专业摄影师的身份接受《商业内幕》的采访时说道。“作为交换，我们需要在6个月内完成开设银行账户、成立公司、筹措资金以及获取必要执照等要求。”
签证的获取条件之一是，他们需要向商业账户投资至少500万日元（约合3.245万美元），或者至少雇佣两名员工。
经过多次修改，他们的申请最终被接受，并于2023年6月底成功获得初创企业签证。
将空置房改造成民宿
在准备签证申请期间，班顿夫妇购入了一处空置房，用于改造成民宿。
由于在美国时就已查看过相关房产清单，购房过程进展顺利。他们最终计划购买两套空置房屋，其中一套作为民宿，另一套作为自住。
“我们列了一份大三岛房产清单，上面是我们想亲自查看的房子，”41岁的埃文在采访中说。
他们拜访的一处空置房（后来成为他们的自住房）旁边恰好有一家房地产公司，对方还介绍了未在网络上公开的房源。
这处房产的所有者是一位75岁的当地男性，其父母曾在此居住。十年前父母去世后，这套房子一直闲置，甚至家具都还在原处。
“我们买下了这套房子并改造成民宿，”曾是按摩师的埃文说道。“我们最先找到的是自宅，但最先买下的是民宿用房。”
这套民宿用房的成交价为100万日元（约6500美元）。
“这可以说是终极的回收再利用计划，”达尼说道。“我们尽可能地保留了房屋和其内部的原始状态。”
幸运的是，这处房屋的状况良好，改装期间他们也可以直接住在里面。
“主要需要处理的是外观，清洁工作则花费了不少时间，”埃文补充道。
房子内设有现代化的厕所，并连接了城市下水系统。
“不过改装期间没法用热水，所以不得不经常去公共浴场，”达尼回忆道。
改装大部分工作由夫妻俩自行完成，并通过YouTube频道分享了施工过程。
但由于需要在6个月内开始民宿运营，他们也部分借助了专业人士的帮助。
“如果能有一年的时间，我们完全可以自己完成，”达尼说道。
据夫妻透露，他们在房屋改装上花费了约1.9万美元（约285万日元），在家具、家电及生活用品上花了5000美元（约75万日元）。
班顿夫妇并不是唯一对日本乡村的废弃房屋着迷的外国人。由于人口减少和城市化，乡村空置房的数量不断增加。
然而，由于售价低廉且对外国人购房几乎没有限制，越来越多的外国人购买这些老房子，并重新赋予其活力。
班顿夫妇通过Airbnb以每晚2万日元的价格出租他们的民宿。
2023年11月，他们接待了首批房客。由于初创企业签证在次月到期，他们重新申请并获得了经营者签证。
大三岛是“濑户内岛波海道”骑行路线上的一个重要岛屿，该路线由多座长吊桥连接，吸引了许多游客。
岛上有一家杂货店和几家餐馆，还有著名的神社和武士博物馆。
正如日本的许多地方一样，大三岛的治安非常好。达尼说：“我们从来没锁过门。”
在民宿正常运营后，他们将注意力转向步行两分钟可达的另一处空置房，准备将其改造成自宅。
“那套房子已空置40年，因此需要做很多工作，”达尼解释道。
此外，他们也开始发展农业和养蜂业务。
“我们喜欢墨西哥菜，但在日本很难吃到，所以我们主要种植墨西哥蔬菜，如番茄、绿番茄、各种辣椒等，”埃文说道。
在养蜂方面，他们已饲养了12个蜂群，并最近首次收获了蜂蜜。
自搬到日本以来，他们最大的感受是与当地人建立了比在美国时更深的联系。
他们不仅了解了当地居民的生活，当地人也对他们表现出亲切的态度。
“大家聚居在同一片地方，各自在田地间劳作，途中彼此碰面，”埃文说。“在路上遇到的人，无论是谁，都会互相问候。”
如今，夫妻俩不仅经营起农场、民宿，还融入了大三岛的社区生活，这让他们感受到前所未有的温暖和归属感，是一个低成本移居日本的案例。
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