中国作为地球上沙漠化比较严重的国家，自从建国以来，对于治沙都十分的关注。而在一代代治沙人的努力之下，许多的沙漠确实有了绿意，出现了一定的生机。比如著名的毛乌素沙漠，这个被誉为中国“最年轻的沙漠”预测在2030年就将消失了，成为治理沙漠的典范，但是塔克拉玛干沙漠却无法被绿洲完全覆盖，也无法将这庞大的沙漠消灭，是什么原因？
毛乌素植被覆盖率变化图
沙漠体量不同
毛乌素沙漠位于我国陕西省榆林市靖边县，这个名字在蒙古语当中的意思是“坏水”，可以看出它给人们的印象非常差。这片沙漠的面积为4.22万平方公里，比我国台湾岛、海南岛的面积还要大一些。
但是和塔克拉玛干沙漠比较起来，还是近乎它的零头面积，塔克拉玛干沙漠的面积达到了33万平方公里，有三个浙江省那么大，其东西长1500公里，是世界第二大流动沙漠，两者相差8倍。
而且中国针对塔克拉玛干沙漠的系统性治理工程开始于1978年，也就是“三北工程”，比毛乌素晚了近20年。而塔克拉玛干锁边绿化带并非是建在沙漠之中，而是位于沙漠和周边戈壁之间的过渡区域，因此在本质上塔克拉玛干在锁边后其面积并没有缩小。
所处的气候存在差异
反观塔克拉玛干地处中国内陆，被天山、阿尔金山和昆仑山完全包围，几乎没有水汽能够到达这里，属于极端干旱区，年均降水不足80毫米，蒸发量却高达3400毫米，地下水埋深普遍超过50米且矿化度高，仅有季节性河流如和田河短暂穿越，形成“水在沙下流，人在沙上愁”的困境。这种条件仅有的下水资源也难以保存，例如径流量达400亿立方米的塔里木河，在通过塔克拉玛干后就只剩了不到50亿立方米，大部分河水都在沿途被蒸发和渗透了。因此整个南疆只有塔里木盆地边缘有河水滋润的小片地区才拥有植被绿洲，而缺水的塔克拉玛干沙漠几乎是寸草不生。
塔里木盆地绿洲分布
毛乌素气候条件远胜塔克拉玛干，地处半干旱区，距离最近的渤海只有500~600公里，受季风气候影响，年均降水量250-400毫米，而一旦降水量能够达到200mm~400mm，就能够生成草原，降水量达到400mm以上，就能长出森林，这也是毛乌素在短期内植被能迅速恢复的主要原因。而毛乌素之所以曾经变成沙地，完全是人类乱垦乱伐、过度放牧的结果，属于人为原因，和气候没什么太大关系。
两地的风速大不同
毛乌素沙漠本质上是沙地而非典型沙漠，受东亚季风影响，风速多在3-5级，平均每年风蚀模数约5000吨/平方公里，其沙层厚度多在10-20米之间，沙丘以固定和半固定为主，流动性较弱。
塔克拉玛干处于西风带与高原季风交汇处，是流动性沙漠，80％以上的沙丘都处于流动状态，8级以上大风年均100天，平均每年移动速度在几米至几十米之间，甚至可达上百米。一年的风蚀模数高达30000吨/平方公里，沙尘可被抬升至7000米高空，形成影响华北甚至北美的跨洲际沙尘输送。
所以，两处沙漠最终的治理结果就是，毛乌素沙漠通过持续70年的生态修复实现95%以上的沙化土地治理率，而塔克拉玛干沙漠虽完成3046公里的锁边工程却仍无法被“消灭”，仅能种植一些梭梭、红柳、胡杨林等超旱生灌木。
事实上，中国治理塔克拉玛干其实也并不是为了消灭它，我们要做的，是在沙漠边缘建立防护带，固定住这个边界，限制其继续扩张，威胁人类生存环境、压缩生存空间，而不是改造沙漠本身。
沙漠其实是地球生态系统的“关键角色”。地球上最富饶的陆地栖息地，某种程度上是由大洋彼岸最荒凉的陆地支撑的。塔克拉玛干的沙尘还“漂洋过海”，为太平洋浮游生物提供铁、钙等矿物质，支撑起海洋食物链的底层。
