据看天下实验室报道，留学生重金学成归国，加入就业大军，却发现光环逐渐褪去。Alex在美国读了高中、大学和研究生，10年共开销约500万元。她本科学习建筑专业，硕士就读于美国罗德岛设计学院，这是一所世界顶尖设计学院。2020年回国后，经过面试三轮，她入职了一家国企，担任工程师，但月薪税后只有六七千元，加上年终奖，才能达到上海平均薪资水平。
据相关平台海外留学生调研数据，留学生回国面临的各项压力中，“国内优秀人才越来越多，岗位有限，就业竞争激烈”占比最高，为91.85%；“留学花费很多，担心薪资不达预期，很难回本”紧随其后，为39.86%。因此，有人戏称，过去留学是“镀金”，如今只剩“贴膜”。