据新华社消息，国际足联秘书长马蒂亚斯·格拉夫斯特伦12日在北京接受采访时表示，希望中国青少年能出现在各级世界杯赛场上。
格拉夫斯特伦说：“如今U17世界杯每年举办，这能很好地激励孩子们，让他们每年都有机会征战世界杯。我们希望中国队能参与其中，无论是男足还是女足。我们也会与中国足协紧密合作，共同推动中国足球发展，这也是我们此行的主要目的。” 当天，国际足联代表团一行来到中国国家足球青训中心参观。格拉夫斯特伦认为，中国目前建立的五级青训体系是非常有益的举措。他说：“中国是一个幅员辽阔的国家，有国家级的中心，但也需要在各大区、各城市、各县域开展工作。场地（建设部门）、教练、学校需要一起合作，这样才能让更多孩子从更小的年龄开始接触足球。” 2026年世界杯将于6月11日至7月19日在美国、加拿大、墨西哥举行。除了肯定赛事准备工作，格拉夫斯特伦对于再次扩军的世界杯表示期待。他说：“这是首届48支球队参赛的世界杯，多了16支球队有机会体验世界杯。大家都清楚世界杯对于一个国家产生的影响力，无论对于草根足球、职业足球，还是对于吸引更多球迷而言，其意义都难以估量。我们非常期待这场在美国、加拿大和墨西哥举办的赛事，比赛会精彩纷呈，足球氛围会十分浓厚。我坚信它将在全球点燃足球热情，当然也包括中国。”