周幽王时，因废申后及太子宜臼之事，引发申侯勾结犬戎攻破镐京的犬戎之乱，最终周幽王被杀死。最终经过诸侯国的博奕，周平王继位。但镐京经过战乱之后，已残破不堪，不适合作国都了，于是平王继位后第二年，即迁都于东都洛邑，是为东周。
东迁后，周王室的权威日渐丧失，控制范围也不断地缩小，最后仅剩下洛阳城周边一点点地盘。即便如此，周王室也不安生，内部一直互相争斗。公元前440年，周考王封其地揭于王城（当年周公在洛阳筑两城，一成周，一王城，周王居成周。），建立了西周国，揭即西周桓公。也就是说，此时的西周国是周王廷分封的一个诸侯国。公元前367年，西周威公的小儿子根（一说孙子）发动叛乱，在韩、赵两国的支持下于巩地建国，是为东周国，公子根即东周惠公。也就是说，此时的东周王朝王畿内这点小地方已经被分成了三份：周王室一份，东周国一份，西周国一份。 公元前307年，秦武王赢荡欲入东周试举周鼎，令樗里疾率兵先行入周试探周王廷反应。结果周赧王严厉拒绝秦武王入境，樗里疾大怒，立即把周赧王逐出王宫，强行迁至西周国。也就是说，此时的周王室与西周国合二为一了（地盘合二为一，西周国君仍是西周公而不是周王）。 公元前256年，秦攻西周国，西周国国君投降。同年，周赧王去世。公元前255年，西周国灭亡。也就是说，此时东周王朝随着西周国的灭亡，也同样灭亡了。 公元前249年，东周国与诸侯谋攻秦，秦派相国吕布韦攻东周，将东周国灭亡。 因此，在历史文献中看到秦国统一天下过程中攻打过西周时，千万不要奇怪，认为秦国是周王室东迁后才成为诸侯的，怎么能打西周呢？这里的西周，其实是西周公国，而不是西周王朝。