公元 701 年，77 岁的武则天被男宠张昌宗折腾到筋疲力尽。当她睡去后，张昌宗却偷偷溜到隔壁，把门一关就凑近等候多时的女人，压低了嗓音：睡了，放心。
女人是韦皇后身边的贴身宫女柳儿，手里攥着个油纸包，递过去时指尖都在抖。张昌宗接过来打开，里面是一小包白色粉末，他眉头皱了下：这东西管用？ 柳儿点头，声音比他还低：皇后说，少量掺在汤药里，陛下身子本就弱，慢慢就会更不济，到时候…… 话没说完，张昌宗就懂了。他和弟弟张易之在宫里横行惯了，全靠武则天的宠爱，可最近武则天身体时好时坏，朝中大臣对他们兄弟怨声载道，要是武则天倒了，他们俩肯定没好下场。韦皇后早就私下找过他，许诺只要帮着促成大事，将来让他们兄弟永享富贵。 张昌宗把油纸包揣进怀里，刚要叮嘱柳儿小心，门外突然传来脚步声。两人瞬间噤声，柳儿吓得脸色发白，张昌宗示意她躲到屏风后面，自己整理了下衣服，放缓语气问：谁？ 门外是武则天的贴身太监李忠，声音恭敬：张大人，陛下醒了，说要喝水。 张昌宗心里一紧，应了声知道了，转头对屏风后的柳儿摆了摆手，让她赶紧走。柳儿踮着脚溜出门，刚拐过走廊，就撞见了巡逻的羽林卫，幸好对方没多问，只是瞥了她一眼就走了。 张昌宗回到武则天的寝宫时，武则天正靠在床头，脸色苍白。他连忙上前扶住，语气关切：陛下怎么醒了？是不是哪里不舒服？ 武则天咳嗽了两声，眼神有些浑浊：刚才好像听到隔壁有动静，是不是有人在说话？ 张昌宗心里发慌，面上却不动声色：陛下听错了，许是风吹窗户的声音。说着就倒了杯温水递过去。武则天喝了两口，眼神落在他身上，久久没移开。张昌宗被看得浑身不自在，又不敢躲闪，只能硬着头皮陪着笑。 过了两天，张昌宗趁给武则天送汤药的机会，偷偷把粉末掺了进去。武则天喝了汤药后，当天下午就发起了高烧，昏睡了大半天。张易之得知后，找到哥哥，脸色凝重：哥，这事会不会闹大？万一被人发现…… 张昌宗瞪了他一眼：怕什么？韦皇后那边会帮我们遮掩。再说，陛下现在昏迷着，宫里都是我们说了算。可他没料到，武则天昏迷期间，宰相张柬之已经在暗中联络大臣，准备发动政变。 柳儿回去复命后，韦皇后心里踏实了不少，她又派柳儿去给张昌宗传消息，让他尽快找机会再下点药，最好让武则天再也醒不过来。柳儿这次去的时候，特意避开了巡逻的羽林卫，可没想到，刚走到张昌宗的住处附近，就被张柬之的人盯上了。 张柬之早就怀疑张昌宗兄弟和韦皇后勾结，派人暗中监视。看到柳儿和张昌宗见面，立刻让人把柳儿抓了起来。柳儿没经得住拷问，很快就把事情全招了。张柬之得知后，立刻召集大臣，决定提前动手。 第三天凌晨，张柬之带着羽林卫闯入皇宫，直奔武则天的寝宫。张昌宗兄弟听到动静，赶紧出来阻拦，却被羽林卫当场拿下。武则天被惊醒，看到殿内的情景，顿时明白过来。张柬之上前，历数张昌宗兄弟的罪状，以及他们和韦皇后勾结谋害陛下的阴谋。 武则天看着被押下去的张昌宗兄弟，又看了看殿内的大臣，心里清楚大势已去。她沉默了许久，缓缓开口：朕知道了，你们想怎么样？ 张柬之说：请陛下还位于太子，诛杀张昌宗兄弟和韦皇后同党，以安天下。 武则天没有反抗，她知道自己已经老了，无力回天。不久后，张昌宗兄弟被处死，韦皇后因为证据不足，暂时没有被处置，但也失去了往日的权势。武则天下诏还位于太子李显，结束了自己的统治。 李显登基后，追尊武则天为则天大圣皇帝。而柳儿因为揭发有功，被免除了罪责，赐给了一户平民人家为妻，从此远离了宫廷的纷争。宫廷里的风波暂时平息，但权力的争斗从未停止，只是这一次，再也没有那个叱咤风云的女人，能掌控一切了。