想去苹果上班?简单。先去特斯拉干几年,等苹果来挖你就行了。

尽管苹果对汽车业务的规划一直讳莫如深,但其野心已在与特斯拉的“挖角大战”中再难隐藏。据彭博社近期报道,苹果公司聘用了特斯拉工程副总裁史蒂夫·麦克马纳斯(Steve MacManus)。

自去年以来,特斯拉至少有三位高管被苹果挖走。以至于,特斯拉首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)在接受德国《商报》采访时将苹果称为“特斯拉之墓”。

苹果看上特斯拉什么?

看似不沾边的苹果和特斯拉,在各自行业都有一片不小的天地。如今,苹果越来越主动地在汽车领域排兵布阵,让两者越发可能正面交锋。

据悉,此次被“挖角”的麦克马纳斯将在苹果担任资深总监,但苹果公司尚未透露其将从事的领域。资料显示,麦克马纳斯于2015年5月加入特斯拉,期间担任工程副总裁,负责特斯拉电动汽车内饰和外观工作。在加入特斯拉之前,麦克马纳斯曾在捷豹路虎、宾利、阿斯顿·马丁等车企工作过,拥有20年的造车经验。

截自麦克马纳斯的领英主页

麦克马纳斯这样的职业经历,对苹果公司价值何在?

自去年来,苹果已经从特斯拉挖走了多名工程师和高管。今年3月,苹果聘用了特斯拉驱动系统副总裁迈克尔·施韦库奇(Michael Schwekutsch)。随后,苹果公司原高级副总裁道格·菲尔德在特斯拉工作几年后又重返苹果。

有分析人士指出,苹果“挖角”多名特斯拉技术高管背后,是其正急需特斯拉在电动汽车领域方面的技术研发经验。

由于“挖角”太多,甚至有传言称苹果可能会收购特斯拉。据悉,华尔街分析师克格雷·欧文(Craig Irwin)曾爆料,苹果在2013年就曾想要以每股240美元的价格收购特斯拉,当时双方CEO已经就此事进行了洽谈。

目前仍有一些行业分析师和投资者猜测,苹果仍可能有收购特斯拉的计划。如果该计划成真,对苹果和特斯拉来说不失为一种双赢结果:一方面,特斯拉股价和现金流并不稳定,产能问题也较突出,苹果能为其汽车项目和SpaceX提供资金支持;另一方面,苹果面临着开拓新业务的压力。

资料图(来源:每经记者张建摄)

目前,苹果三大硬件已经连续多年下滑,智能手机的市场份额萎缩幅度开始扩大,若苹果想将业务顺利延伸到汽车领域并被其产业链接纳,特斯拉的技术支持会起到催化剂作用。

苹果对汽车领域“难掩爱意”

苹果到底对特斯拉觊觎了多久或许无从考究,但它对汽车行业的热情却是与日俱增。2013年,苹果开发车载系统Carplay,之后建立汽车实验室,开始了从特斯拉、奔驰和谷歌等公司招兵买马。

在苹果默默进行的汽车领域探索中,最为知名的莫过于2014年苹果建立的无人驾驶汽车计划“泰坦”项目(Project Titan)。根据当时的计划,苹果想要在美国打造出一辆能够颠覆行业的自动驾驶汽车,但由于其在汽车研发上没有太多技术积累,进程举步维艰。随后苹果裁掉“泰坦”项目大量员工,并且官方公开表示,已将整个项目从“造车”转向“开发面向自动驾驶汽车的关键技术”。

2017年,苹果获得美国加州自动驾驶汽车测试许可证。苹果CEO库克曾在接受媒体采访时表示:“自动驾驶几乎是苹果所有AI项目的母体,也是最难攻克的,不过自动化也让苹果为之兴奋。”

苹果发言人曾称,公司团队一直在致力于自动驾驶及相关领域的研究,但是团队2019年的工作重心将被放在几个关键领域,一些小组成员将被转移到公司其他部门。

截自Drive.ai官网

如果说这些都只是苹果对汽车领域的低调探索,那么今年6月苹果宣布自动驾驶汽车初创公司Drive.ai的举动,已将这份野心“昭然若揭”。

资料显示,Drive.ai大部分创始人员都来自斯坦福大学人工智能实验室的吴恩达团队,吴恩达作为百度首席科学家,被称为“谷歌大脑”。现阶段,Drive.ai已经实现了L4级别的无人驾驶公路路测,还能解决雨天、夜晚以及上下班高峰期等自动驾驶汽车驾驶环境复杂的应用场景。

有分析认为,苹果收购Drive.ai之后,有望借助其在自动驾驶方面的人才和经验,在无人驾驶的机器视觉和深度学习等方面增强竞争力。不过,自动驾驶这个风口早有Waymo、Cruise、福特和大众等实力选手存在,苹果能否追赶上,目前尚未可知。