本篇节选摘要：
在姚明因伤提前退役的话题上，本书作者张强曾采访了火箭队官员、篮协官员、美国全美权威医生、中国国家队队医、姚明本人、姚明队友及前主帅等各方观点，大家认定姚明的体质是其频频受伤的原因之一，但国家队和NBA双线作战才是最重要的原因。姚明也曾试图找到这两者间的平衡点，2007年夏，在举国备战奥运时他一度没有与国家队合练，这引起了轩然大波，《中国体育报》甚至发文很直接地质疑了姚明……
我（编者注：这里是作者张强自称）就姚明因为伤病被迫退役采访过很多圈内人士，无论中国还是美国，都众口一词地认为姚明在NBA、中国男篮的双线作战，导致身体疲劳，结果被伤病逼退。休斯敦著名外科医生肯尼斯·福斯特一语中的：“这超过了他的身体极限。一方面，他的身材太大，另一方面，有些人的身材天生就无法承受某些冲击。姚明在NBA 要打高强度的80 多场比赛，还要打奥运会、国家队比赛等等，他的身体已经超极限了。最终，他的身体崩溃了。”
这或许就是一个缘起契约的悲剧。中国篮协出于自己的利益和立场，要求火箭和姚明保证为中国男篮效力，是个合情合理的诉求。即便部分篮协领导开明，可以对姚明“手下留情”，但是依然不能掌控局面，因为还有来自更上层的压力。火箭和姚明出于无奈，只有答应，此后严格遵守承诺。
这三方看似都没有错，篮协因为姚明完成了上面派下来的任务，得到了他们的政绩。火箭通过承诺得到姚明，进而从中国市场上捞取到不菲的利益，来自中国企业的广告牌不断在丰田中心滚动，一些中国企业和火箭的赞助合作，让老板亚历山大收获颇丰。姚明也借助NBA 和代表中国男篮的比赛，不遗余力地为国争光，不断巩固和强化他是中国头号体育明星的形象，名利双收。
最通俗地说，姚明也得到了很多实惠。“要说姚明伤病谁之过，我觉得还是NBA和国家男篮的双线作战，他太累了。”姚明好友、也是央视篮球解说员的于嘉说，“可是，国家队的比赛他必须打，而且姚明也想打，像北京奥运会，他实在太想打了，他太在乎这一届奥运会了。而且，通过代表国家男篮打这些国际比赛，尤其是奥运会这样级别的比赛，姚明的形象被提升很多。如果不打国家队的比赛，姚明也没有如今这样的高度。”
还有一位不愿意具名的篮球人士点名要害，他认为如果姚明不是双线作战，不仅形象上难以企及现在的高度，而且从直接的经济利益上来说，很难吸引到那么多赞助大单：“他通过为国家队打比赛，打奥运会，商业价值提高很快，否则光靠他在NBA 打球，赞助不会那么多。你看看他的赞助，是国内多还是国外多，他毕竟来自于中国，中国市场又这么大，这是他的根本。”
遵守和履行这桩契约，每一方都没有做错，每一方也都必须这样去做，但是在姚明登陆9 年后被迫退役之后，你会发现这是一个悄无声息发生的悲剧，披着华丽外衣的悲剧，故事中的英雄“高大全”，或许也是“高富帅”，但善始没有善终，不躺着，更会中枪。如同“温水煮青蛙”，青蛙最初落入温水中还觉得挺舒服，对于水温的逐渐升高并没有清晰地察觉，等到觉得水温太高，准备跳跃而逃的时候，发觉已经“水深火热”，无力反抗。
姚明是不是就是这样的青蛙？或者更好一点地说，他是温水中的“青蛙王子”。
姚明每一次严重受伤，都会在美国引起强烈反弹。很多美国人觉得姚明受伤是一个必然——姚明不是铁人，在打完NBA 漫长的赛季之后，又要为国征召，夏季打那么多比赛，连续几个赛季之后，身体不出状况才怪呢？而我们这边，李元伟主任去美国曾经请火箭“手下留情”，保护好姚明，此前的国家队主帅尤纳斯抱怨说火箭过度使用姚明，所以导致姚明赛季报废。
出现这样的争议很正常，各方都有自己不同的立场，更何况涉及中国和美国巨大的文化和价值观差异。美国人不理解为什么姚明会把参加奥运会看得那么重，可是当他们梦之队从2002年起连续在世界大赛上败北时，指责科比、奥尼尔等NBA 大明星不爱国、不代表美国参加比赛的声音也是铺天盖地，美国的唾沫星子照样能淹死人。
只是，最可惜的地方在于，当我们回首的时候，遗憾是不是太多了：既然姚明是我们国家的“国宝”，我们是不是要千方百计保护好“国宝”？是不是有一些没有价值的比赛——比如一些跑场子的商业比赛，是不是可以不强求姚明出场？是不是能够正确理解竞技规律，确保姚明的休息时间？是不是不要狭隘化理解，为国争光就是连绵不休的代表国家队比赛？倘若姚明率领休斯敦火箭获得总冠军，倘若姚明能够获得NBA的MVP, 突破了中国乃至亚洲在美国职业体育领域的极限，是不是一种更高层面的“平天下”，为国争光，是不是内涵更深成就更大的中国之男？
如今，再度回头看2007年夏天一度沸沸扬扬的姚明耍大牌、迟迟不参加国家队合练的争议（编者注：2007年是北京奥运会前奥运备战周期的关键时刻，CBA为此还大幅削减了比赛场次，而男篮的绝对核心姚明却告诉中国篮协，自己因为肩伤而无法与全队合练。“姚之队”声称在当年的9月份之前姚明需要绝对的休息、他不可能参加任何比赛。在这种情况下，作为中国体育总局的机关报，《中国体育报》发表文章 《姚明何时能与国家队会师》 ，直指当别人都在忙于备战奥运时，姚明却在高调结婚、商业走秀，这是一种耍大牌的行为），是一种什么样的感觉？或者说，是不是可以采取更为灵活的变通方式？姚明代表中国男篮打重要的比赛，理所应当，但是不是出于保护目的，让他少参加一些集训，让他更多地休息。
“我觉得姚明应该打中国男篮的比赛，本身就有协议，而且是为国争光，代表国家。有人说纳什就不代表加拿大打比赛，那是人家的文化，中国文化不是这样，中国人还是讲究报国。但是具体方式上，是不是可以更灵活，譬如说我们是不是让姚明参加集训的时间太长了，我觉得这是一个值得商榷的问题。”上海最资深的篮球记者、在《解放日报》报道篮球长达17年的严子健如是说。他坚持认为姚明应该打国家队，但集训时间值得商榷。
李秋平对此更是直言不讳：“每一次都是姚明结束NBA 赛季，休息半个月、一个月就去国家队报到，认为已经给姚明足够的休息了。但其实并不够，因为NBA 的强度和密度太大，和CBA 根本没法比。比如说亚锦赛是8 月份打，姚明其实7 月份归队就可以了，根本没有那么早就去报到。你让他彻底休息，姚明也不会不练，他自己也要恢复，也要训练，有自己的计划和安排。姚明去国家队，可能对他的训练计划有所不同，但是他身在那个大环境还是很不一样，而且前几年都是这样，没有休息。他后期要好一些，但是前面的这些，还是让他身体太疲劳了。”
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作者：张强
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