本篇节选摘要：
本篇讲的是姚明在2008年奥运会后终于学会了对中国篮协说“不”。时任中国男篮主帅的郭士强曾两度亲赴休斯敦请求姚明援手，但姚明都拒绝了。事实上，从2008年打完奥运会后，姚明就已经打定“功成身退”的念头了……
姚明同学的朱骏伟，现在在上海体育局足球管理中心工作。尽管干得不再是关乎篮球，忙得都是足球的事情，但篮球仍然是他挥之不去的一个情结。至今说起姚明，他仍然是津津乐道：“说欣赏也好，说敬佩也好，姚明的确有着很高的地位，连美国总统都引用他的话，他成为了中美之间的一个桥梁。你说，我们以前都在NBA采访过，你看看，出租车司机哪个不知道姚明，去餐厅吃饭提起姚明，人家都会说，‘姚，中国！’，直接把姚明和中国联系起来了。你说，这是多大的一个成就！”
他有一个观点，那就是王治郅球技比姚明好，但是地位却差得很远，就因为姚明的勤奋和坚持。“要说球技，我始终认为他比姚明好，这也是很多篮球界人士的看法。要说长相，姚明也没有阿联帅，但是为什么姚明成为中国篮球最大的招牌呢？我觉得不仅仅姚明是状元，还有他很能坚持，很勤奋，一路打拼下来，逐渐赢得教练和队友的尊重，被大家认可。”
朱骏伟的意思很简单，姚明全面超越王治郅，不仅因为是状元和身高，还因为自身的极度努力和勤奋，逐步赢得今天的地位。
不过，造化弄人的是，当姚明后期可以向中国篮协说不，可以有选择性地不参加一些比赛的时候，为时已晚。
姚明2009年西部季后赛受伤那一次，他在养伤期间，时任国家队主教练郭士强还找过姚明，请求他的援手。
那一年4月，郭士强还在竞聘中国男篮主帅一职的时候，姚明曾表示声援，力挺年轻的郭士强：“我知道很多人很长时期以来对郭士强多有诟病，说他这个不好那个不好，但我发现他是一位非常认真的球员。从打球做队友开始，他打球就非常努力，做教练和尤纳斯合作，我发现他很容易接受新东西，充实自己，进行充电。他是一位非常有上进心的教练，对我来说，他是一个很正的人。如果他成为国家队教练，他会拿出让大家信服的东西，他会在自己的位置上证明自己，赢得信任，改变大家对他的看法。”
作为中国男篮的绝对核心，姚明态度明确地力挺郭士强，这无疑也是郭士强能够当选男篮主帅的原因之一。但就在姚明力挺郭士强这件事发生两个月后，成为男篮新帅的郭士强就找姚明帮忙却遭到了姚明的断然拒绝。
当时郭士强作为少帅执掌国家队帅印，各方对其能力质疑颇多，而郭士强上来就要打亚锦赛这么关键的比赛，他急需要亚锦赛的胜利来为自己正名。所以他亲自向姚明求援，希望姚明能打国家队，帮助自己取得国家队的开门红，但姚明拒绝了。他说自己的伤势还在恢复，什么时候能否复出要回去看美国医生的意思，能否参加国家队打亚锦赛很难说。
其实，姚明那个时候差不多下定决心不打亚锦赛了。在打完2008年奥运会、率队打进前八后，姚明已多次流露了自己功成身退的意思了。自己他自己也彻底明白，如果再这样双线作战下去，让身体得不到彻底的休息，那么NBA生涯就真的有危险了。
而从各方面情状来说，他已经可以说篮协说“不”了。他率领男篮征战2004年和2008年奥运会、2006年世锦赛、2003年和2005年的亚锦赛，都一柱擎天，起到绝对核心作用，超额完成任务，足够体面。对于方方面面来说，都足以说得过去。而他此前在NBA的多次伤病，也在警示姚明如果再双线作战，后果不堪设想。还有一点，姚明此时的地位和能量已经够大，媒体对其的力挺已经令其可以对篮协和国家队说不。
2009年8月，失去姚明的中国男篮惨败津门，决赛被伊朗重创，郭士强被推到舆论的风口浪尖，责怪和谩骂声不绝。郭士强随后去美国学习，在休斯敦又问过姚明，可否出战2010年下半年的世锦赛和广州亚运会，被姚明一口回绝。
那时，姚明在美国复查，发现骨裂不仅没有痊愈，而且裂口变大，注定要缺席下个赛季的时候，头顶犹如霹雳响起，心头如巨石沉重。所以当郭士强试探时， “正在绝望”地养伤的姚明毫无掩饰，断然说了“不”字。是的，姚明当时对未来的NBA生涯都不抱太大的希望，如何能对代表中国男篮打比赛有丝毫念头呢？
你很难说清楚姚明内心最为深处的复杂想法，但在职业生涯的末路时分，他或许会对过往有一丝后悔，甚至怨恨。但是，谁知道呢？以姚明的性格，他有了这种想法也不会说，最亲近的朋友也不会说，毕竟那是他曾经的选择。更何况，用老美另外常说的一句话，谁在乎呢？说了又有什么用呢！
还是那句话，当他可以说不的时候，才发现说晚了，空余恨。姚明严格遵守了协议，一诺千金，火箭也未尝不是如此，虽然他们私下牢骚满腹，对姚明NBA、国家队双线作战很有看法和意见。他们也兑现了当年的承诺，从无阻拦姚明代表国家队比赛，尽管他们有着“暗箱操作”的空间。
为了得到姚明，火箭在2002 年夏天专程派总律师古德堡来华，先是搞定了和上海方面的协议，然后书面承诺对姚明参加中国男篮所有必要训练和比赛放行，获取了中国篮协的澄清信，如愿用状元摘下姚明。九年后，审视火箭这些赛季的所作所为，可以说火箭很好地履行了协议，显示出良好的信用和很强的契约精神。
一位火箭高层在私下苦笑着说：“可以说，我们是太好地履行了这份协议，其实上我们有很多借口和理由可以找，让姚明少参加一些中国国家队的训练和比赛，但是我们一直没有选择这样去做。这让我们付出了惨重的代价。”
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作者：张强
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