本篇节选摘要：
姚明在2002年参加选秀前曾与上海方面签下了一份天价补偿费用，据说高达2000万人民币之巨，而当时姚明的CBA工资才20万一年。后来，消息传出，很多人替姚明表示愤慨。不过，事实上，这份天价合同很快就被更高层的领导给叫停了。
2002年的7月，火箭派出总律师迈克尔·古德堡飞赴上海，最终拿到和上海方面签好的协议。在此之前，姚明一方在漫长的谈判中最终屈服，答应了上海方面的天价补偿费用，据说这个数字达到2000万人民币之巨——还有一说是1500万人民币，分十年付清，付款方式呈山体曲线，从第1 年开始逐年“上山”攀升，第五年达到最高的“山峰”值，之后一路“下山”递减，到第十年终止。
和火箭的合同还没签，甚至还没有被选上状元，一场NBA的球没打，就答应如此天价的补偿费用，姚明心里难免惴惴。姚明在CBA的收入并不是很高，即便是在夺冠的2001—2002赛季，姚明的薪水不过20万人民币左右，最大的赞助商耐克一年也就二十几万。两千万补偿费用，是姚明在CBA黄金时期年收入的50 倍左右。尽管姚明即将在NBA 一年拿400 多万美元的年薪，但毕竟没有拿到手，揣在兜里，周遭还有变数，答应这样的天价补偿，其实需要相当大的勇气，以及对未来相当的自信。但事实证明，这份天价赎身费其实只交了一点便被更高层的领导给叫停了。
最终，姚明还是如愿被选为NBA 的状元，带着巨大的憧憬和愿景去了美国，和火箭签了最终的契约——一份4年1800 万的新秀顶级合同。
为了能去NBA，姚明付出了很大的代价，堪称中国球员之最。
在上海退役，当着五百多来自全世界记者的面，姚明表达了对前辈的尊重：“我进入NBA之前，从一些前辈，如宋涛、王治郅、巴特尔的身上学到了很多东西，我想还会有更多人选择进入NBA。”早在2007年NBA 全明星期间，就出现过富有意义的历史对接一幕。
第1 个被NBA 选中的中国球员宋涛，作为国内一家篮球专业杂志的顾问，观摩了休斯敦全明星。全明星有个很重要的活动，就是媒体圆桌采访，一般放在周五举行。一个硕大无比的大厅，通常会被屏风隔成东西部明星两大区域，各自放上十几张圆桌，每个全明星教练和球员都坐一张，媒体想采访站在圆桌边发问就可以。
如果是采访科比这样的超级明星，就必须提前很长时间占位，科比一来，里三层外三层都是人。这一天，当姚明出现在西部圆桌最里面的那一桌时，万头攒动，重重包围，并不亚于科比。
宋涛安静地坐在圆桌的一个座位上，听着众多记者对姚明的“轰炸”。采访结束，宋涛站了起来，走向姚明，说：“姚明，还记得我吗？”坐在那里的姚明笑了：“当然记得了。”
“我两次见你都是在台湾，第一次你只有十六七岁，第二次你已经进了国家队，在台湾打一个比赛。”宋涛叙旧。
“是啊。本来你是第一个……”姚明想说的是宋涛是第1个被NBA选中的中国球员，他在1987年NBA选秀大会上第3轮第67顺位被老鹰选中，已经接到后者给予的有保障性的合同，但是因为先后两次严重受伤，彻底葬送了他进入NBA的大好前途，同时也结束了这位当时只有22 岁年轻天才的运动寿命。不然，他可以比王治郅早14年就登陆NBA，早一点为中国打开这个世界上最高水平的篮球殿堂的大门。
“那都是过去啦，现在就看你的了。你现在是中国球员的骄傲，条件又那么好，我们都会为你加油，希望你能够打得更好。”当时41岁的前辈宋涛这样对25岁的姚明说。
他们的这次见面发生在姚明的主场休斯敦，前者是中国国家队老一辈国手，最早与NBA发生关联的中国球员，后者已经成为中国球员在NBA的最大一面旗帜。他们巨大的身影格外醒目，两个人在叙旧，也是在活生生地讲述中国篮球历史的发展和进步。
但从当时的大环境来看，风动帆动心不动，即便宋涛不受伤，他也未必去得成NBA。
宋涛被NBA看上是因为1986年的西班牙男篮世锦赛，只有20岁的宋涛迸射出天才的光芒，是那一届表现最出众的球员之一，中国队因此创下世界第9 的最佳国际大赛战绩。尤其是他对美国队的出色表现，引起NBA球探的极大关注，他的比赛录像被送到亚特兰大老鹰手中后，这个俱乐部十分欣赏他的才华，于是在1987年NBA选秀大会第3轮第67顺位选中了他。
老鹰选中他的时候，宋涛并不知情：“当时资讯比较落后，不像现在这么发达，是我一个朋友从《人民日报·海外版》上看到的，告诉了我，当时我还不太敢相信，问是不是开玩笑，朋友说不是。”
确实不是玩笑。很快，老鹰寄来了正式的合同文本，宋涛记得上面几方面都已经签字，合同期限是1年，只要他签下自己的名字，他马上就正式成为老鹰的一员。而在国内，关于宋涛去不去美国打球，也引起了争论，当时的《新民晚报》曾经特意为此组织了一场正方反方的辩论。
“说实话，我当时非常想去打这个美国联赛，但我是属于国家的，要有组织纪律。”于是，国家队和宋涛把此事汇报给当时主管篮球事务的体委副主任袁伟民，后者没有明确反对，也没有表示支持，只是说这件事情等等看，最好是等到打完1988年奥运会再说。宋涛也就暂时埋藏下对NBA的梦想，静候佳音。但在组织最终表态之前，宋涛却被伤病逼退，没有去成NBA。
到了王治郅、巴特尔、姚明这一拨“中国长城”一代，去不去NBA打球，虽然已经不再有浓厚的意识形态色彩，不会再有要不要去资本主义国家打球的争议和辩论，但组织的态度还是很关键。
“中国长城”在1990 年代末就引起NBA 的持续关注和跟踪观察，在2000、2001年就有能力集体登陆世界上最好的联赛，但是组织不让。其时，体育总局高层表态对王治郅、姚明等人加盟NBA 一事务必慎重，不能因此毁掉辛辛苦苦培育起来的CBA 市场。
有领导还说了这样的一段话：美国人花100万美元弄走王治郅、姚明，结果把CBA的市场搞坏了，我们还要再花好几百万美元去买他们NBA的电视转播权。现在NBA以比较低廉的价钱给中国电视转播权，一旦王治郅、姚明加盟NBA，NBA 联盟势必狮子大开口，有王治郅、姚明参加的比赛价钱肯定惊人，水涨船高，整个NBA电视转播的价钱也会抬高。这样划算吗，有长远眼光吗？
当时，体育总局高层的观点是王治郅、姚明、巴特尔可以在CBA没有比赛的“空窗期”去NBA临时打打，但不能签长期合同，因为CBA 不能缺少这三个台柱子。
在他们所在球队的内部和城市，更是坚决不放人，上海市和俱乐部不同意，军队和八一队也不同意，因为姚明和王治郅都是他们的绝对核心，少了他们球队立马下降至少一个档次。所以，王治郅尽管在1999年就被小牛选秀，但迟迟走不了，姚明很早就被NBA看好，但也被拖着，悬而不决。
一直到2001年11月，中国入世，全面开始与世界的接轨，又一轮思想解放思潮开始，一些固有的观念被逐渐动摇乃至颠覆，人们看待一些新事物才多了新的视角，才发觉如果中国球员能够去NBA打球，在美国的高水平联赛锻炼，回来之后能“反哺”国内，也是一件未尝不可的事情。思想变了，什么都好办了。
入世之前的大半年，王治郅加盟了达拉斯小牛，入世之后的大半年，姚明以状元身份登陆NBA，这中间还有巴特尔以自由球员身份加入了这个联盟。再过几年之后，等到羽翼渐丰的易建联飞往美国的时候，来自各方面的压力和阻力都少了很多，去高水平的NBA打球，逐渐被视为理所当然的事情。
大郅和大巴远赴NBA 打球，并没有赔偿所在球队和城市体育局什么费用，但是姚明和易建联却有，可自掏腰包的却只有姚明。2007年在第6 位挑中易建联的密尔沃基雄鹿为了能够让广东宏远放人，终止和阿联的合同，最终赔偿了240万人民币。这也是因为和易建联签了长期合同的宏远真正愿意放人，让阿联去更适合他的平台发展，否则这点钱对于宏远这样的企业来说并不放在眼里。而姚明为了追寻心中的梦想，篮球事业再上一个台阶，咬了咬牙，最终决定付出天价费用赔偿，放飞自己。
他在NBA通过自己的天赋和勤力，逐渐成长为NBA的顶级中锋，之后拿到了火箭的顶级合同，球场外也有着丰硕的赞助代言合同，2000万的补偿费用对于姚明来说，变得不在话下。而且这里面还有着内情，后来，这份天价补偿并没有成为姚明实际意义上的经济负担，他只是在付完第一年并不多的钱之后，就再也没有付剩余的钱。
原因是当时上面的领导发话了，不用交了，就不再交了。可签这份协议的时候，姚明根本不知道后来事情会得到如此顺利地解决，也没有联想等到他在美国制造极大轰动，国际影响力越来越大之后，他对“有关方面”也构成了强大的“影响”，心态随之发生很大变化。这份天价补偿协议随之就被“内部消化”。
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作者：张强
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