这个夏天，你有看过一场NBL比赛吗？搁在往年，这未必是个问题。未必想看，也未必能看到。换成2016，哪怕不去现场，还可以选电视直播，也可以选网络直播，若是你多看几眼，更能觉得别有滋味。甚至，可以提醒一句，NBL的常规赛已经鸣金收兵，NBL的季后赛马上就要展开捉对厮杀，而且就在这“模式切换”的间隙，NBL联赛还将奉上破天荒头一遭的全明星赛。NBL不是CBA，但NBL当然也可以有自己的全明星赛。
NBL联赛去年还只有9支球队参赛，今年就壮大到了14支，而且好像还有若干支球队被“挡”在了门外。往年NBL常规赛基本上就看前四名之争，今年的常规赛冠军确实又杀到最后一轮才见分晓，今年的八强席位之争也是耗到倒数第二轮才揭晓悬念，更夸张的是26轮常规赛战罢，排名榜上从第五到第八的四支球队，战绩竟然齐刷刷地同是15胜11负。如此互不相让的一个“后果”就是，没多少天前还守着积分榜第四位的贵州森航队，稍有不慎多输一场球，最终排名就掉到了第八，就得季后赛首轮去碰卫冕冠军陕西信达……
这么打，当然很刺激。这么玩，当然有热情。身在其中的这些NBL俱乐部，当然是最知冷暖的。去年拿下总冠军的陕西信达，今年将主场从陕西渭南迁到省会西安，社会认知、媒体宣传力度都不可同日而语，他们承办揭幕战时有四五千球迷捧场，当时被视作惊喜，结果常规赛一路过来，他们的每个主场都能保证不错的上座率。今年新鲜组队参赛的湖南勇胜俱乐部，投资人到最后还觉得整个赛季赢了9场球太不满意，因为他们最初的目标是杀进季后赛。
能有湖南勇胜这样的急切者，某种意义上其实更能充分地显示NBL联赛的“健康指数”。早些年的NBL联赛，常规赛的悬念全部在前四名的争夺上，因为那几支球队实力够强，也因为“入围”的刺激，他们在常规赛里都要力争主场优势，都要忙着卡位，再往后的绝大多数球队，实在是既无动力、也无压力。今年的不同，则是从常规赛首轮起，绝大多数球队都将季后赛与自己联系了起来。最终排名第九的首体股份队，在常规赛中段一度还曾高居前四，可就是洛阳中赫、江苏华兰这样的新军，硬生生搅了他们的季后赛之梦。
新军靠什么崛起？首先能被想到的一定是外援。不算错，NBL联赛今年的一大变化，就是允许每支球队不受任何限制地签约、使用两名外援，包括时间，包括工资，如此一来每家俱乐部选择外援的眼光就显得尤为关键。河南队赛季初用的小外援只是偶尔惊艳，结果他们的本土球员实力绝对不差，一度排名也被挡在前四之外，到后来换成马刺旧将华盛顿，球队立刻就有了强队模样，最终稳稳占据第三不说，还曾将领头羊陕西队斩落于马下。
回过头来说，陕西、安徽两强，整体实力有优势，外援选择上也都非常讲究，陕西队选择的“威尔克森+梅斯”组合名气不算大，却都是实战力极强的全能球员，而安徽队的得分利器曼宁·哈里斯则是当初实实在在效力过骑士、湖人的，早两个赛季还总有CBA俱乐部收到他经纪人的推荐，辛格尔顿则是打完欧冠四强决战直接赶来中国、加盟安徽队的。寻“枪”，显然是任何一支球队最重要的功课之一。
外援强大了，比赛好看了，与之呼应的另一个现象则是，今年NBL联赛的本土球员也都越发显得年轻。除了广西队还有王晶、赵永刚、季乐几位老将，其余球队几乎都是少壮派主打，榜首两强阵中竟然都找不到年过30的球员。即便是广西队，两个赛季前拿到NBL总冠军后，如今也在悄然推行换血计划，如今三位老将之外，其余球员几乎全部都是90后。仅仅是两三年前，NBL还活跃着大批有过多年CBA联赛经历的成名老将，而如今再有类似流动，人们看到的却已是张耀升这样的年轻球员。
年轻球员底子薄，但年轻球员有的是时间，这就好比NBL联赛重新整合再上路，但NBL联赛已经让参与者感受到未来希望一样。NBL实施管办分离这才是第二季，智美体育参与NBL推广这才是第一季，无可挑剔那才叫不正常，循序渐进才是硬道理。
所以，不妨多点耐心，就从8月1日NBL联赛的首次全明星赛看起，就从接下来季后赛里半决赛、总决赛更富悬念的七场大战看起。
作者：郑敏
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