“我们为艾琳的去世感到痛心，她是一个坚强、优秀、谦逊、智慧的女性，她给我们一直带来爱、支持和幽默。”在宣布波波维奇妻子艾琳去世的消息时，马刺总经理布福德如是说道。
在球迷眼中，波波维奇是精明智慧、运筹帷幄之中的主帅，是坚守圣城20余年的忠诚卫士，更是骚话连篇的酒鬼。然而在背后助他塑造这一切的正是，这位坚强、优秀、谦逊、智慧的女性——艾琳-波波维奇。
1966年秋天，高中毕业的波波维奇为了减轻家庭负担，只身前往美国空军学院就读，这里免去了他的学杂费，迎接他的却是残酷而略显乏味的军事化管理。
尽管他就读的专业为“苏联研究”，但基础的军事训练课是全校学生的标配，他不仅要受到身体上的折磨，还要受到精神上的摧残。“他们（教官）冲我大喊大叫，我的教官们，不停地找理由痛骂我，我完全震惊了，吓到了。”
不过命运在为他标记好价格的同时，也悄然将礼物送至他的身旁。在这个狭小的高原地带，波波维奇将会遇到未来生涯的引路人、时任校篮球队助教的伊根以及师长、好友兼对头拉里-布朗。最重要的是，他因为篮球结识了他的妻子，当时还叫艾琳-康柏的女子。
艾琳在回忆那段岁月时曾说：“那时候，波波曾经有74次想逃离那里。”波波则纠正了她的错误：“不对，应该是97次。这想法直到你走进篮球馆的那一刻，才就此终止。”
在校篮球队中，波波维奇展现出了极高的篮球智商和杰出的领导能力，在大三成为队长，并与艾琳的父亲吉姆-康柏建立起了良好的关系。康柏是当时空军学院校队的体能训练师，还曾夺得过现代五项世界冠军，直到1998年去世前，他终身都致力于运动员的康复事业。
那时的艾琳就读于名校科罗拉多州立大学，两校之间只有两小时车程，因此艾琳经常前往空军学院看望父亲。
“确实如此，我不觉得当时有任何女孩可以和我媲美。”艾琳在此后回忆时笑着说道：“好吧，真实状况是，那时的空军学院还不招收女生，所以当我去篮球馆找我父亲，他是球队的体能训练师，当时周围就没有其他女孩，而可怜的波波，很久没看见年轻姑娘了。”
艾琳还透露了波波当时的“黑历史”：“我父亲后来跟我说，球队的内勤曾透露：以前波波训练每天只洗一次澡，一块肥皂就足够他使用一个月。而在我出现之后，肥皂一周就用完了。他几乎在各项训练的休息时间里都会去冲洗自己一次。耶稣啊，他有多么担心，每当他坐下休息的时候就担心，也许就在下一分钟我恰好走进了体育馆，会闻到他的臭汗淋漓。”
1976年，两人步入了婚姻的殿堂，而当时波波维奇还只是美国空军学院篮球队的一位助理教练。
1979年，“三十而立”的波波已经有了一对儿女，并且取得了丹佛大学运动学硕士学位，他也迎来了生涯第一个转折点：一封来自南加州波莫纳学院教务长沃克尔写来的聘书，后者为他提供一份校篮球队主教兼任苏俄史助教的职位，年薪17000美元。
波波跟妻儿搬进了哈伍德学生宿舍，住了一年成为“校园里最耀眼的一颗星”（波波语）。但当他第一次进入球馆看到自己球员时，却失望了。
回到宿舍后，波波对艾琳抱怨道：“天哪，瞧我们都做了些什么啊。他们看着实在太普通，太文弱了，根本不像空军学院的孩子们那么高大强壮。”但艾琳安慰他，鼓励他好好干下去，做出一番成绩来。
由于身处学生公寓的缘故，两人担任起了“公寓家长”一职，成为学生们最亲切的长辈跟朋友，他们在遇到麻烦时都愿意找两人聊天。艾琳在学生公寓的洗衣房里洗衣，时而教导那些学生“有色和无色衣服一定要分开洗。”偶尔她还会做“牛肉玉米饼卷”给学生吃，不过波波立下了一条规矩：绝对不准偷喝他柜子里私藏的酒。
1988年，波波维奇在实现带队夺冠的目标后离开了球队，以拉里-布朗的助教身份加入马刺，之后又投靠勇士名帅唐-尼尔森。虽然从两位前辈手中学到不少，但波波始终还是怀才不遇，一直没有得到一个很好的机会来证明自己。
但事情在1994年出现了转机，前空军学院院长迈克德莫特在1993年被任命为马刺篮球事务主席，在他的强烈推荐下，马刺于1994年迎回了波波维奇，并直接让他担任篮球事务总裁兼总经理。但这并不是因为波波跟麦克德莫特有多熟，更大程度上要归功于艾琳。
“我当学生时可没有幸运能和院长交谈，但我的妻子艾琳，和将军的女儿黛西倒是老相识，她们在学院内一起长大，之后我们从加州搬到圣城，艾琳和黛西算是老友重逢。”波波回忆道。
1994年夏天，艾琳从黛西那里得到内部消息：马刺俱乐部将会面向社会进行一场总经理职位面试会，麦克德莫特表示可以让波波去试试。而这一次面试，在很大程度上奠定了马刺未来20多年的辉煌。
也是从这一年开始，艾琳就很少来到现场观看比赛，也拒绝了所有的采访。但其实在很多场合，她都默默地在为波波支招。在97年选秀大会抽中状元签的那个晚上，波波关掉了手机，与艾琳一起来到纽约曼哈顿上城的河滨餐厅，一起分享这一喜悦，最后还是由艾琳将喝得酩酊大醉的波波维奇开车带回了宾馆。
而在1999年夺得总冠军后，一向不愿家人出现在公众视野中的波波，破天荒地和麦迪逊广场花园的保安吵了起来，因为他想要艾琳和他的孩子们进球场一起享受这一刻。最终，波波把全家都叫到了场上，并且感谢他们每个人的付出。
当然生活不仅仅只有喜悦，还有许多忧虑也是艾琳与他一起分担。2000年夏天，刚从奥兰多转完回到圣城的邓肯收到了波波的邀请，前往后者家里共用晚餐。
而邓肯刚一坐定，波波就厉声质问道：“说吧，到底什么原因你非要离开这里。”而邓肯似乎还没意识到波波的严肃，只是回答了一句“因为圣安东尼奥没有沙滩啊。”这让波波更加生气，大吼道：““奥兰多也没有沙滩！！””
就在两人都陷入尴尬之际，在卧室里的艾琳探出头来，给丈夫打了一个“冷静”的手势，之后波波才晓之以情动之以理，一直在门外谈到凌晨三点，而在房间内的艾琳也在担心受怕着。
艾琳的耐心与冷静与波波维奇火爆完美互补，也只有她的建议波波才能听得进去。波波在场上的暴脾气可谓众所周知，为此，艾琳还会打开家中的电视，指着那些暴怒的教练问波波：“你看看他们的样子，你想让自己看起来跟他们一样吗？”
不仅是在场上，球场下的波波也时常怼记者。因为这点，艾琳还公开批评过波波，指责他应该对记者更加友善一点。2012年，波波维奇曾在接受采访时自曝了妻子对他的批评：“我承认我就是个混蛋，连我妻子都受不了我的脾气。每次她因为这件事儿批评我，我只能向她认错，并且保证以后一定注意。”
可能唯一能让暴脾气的波波服软并稍加收敛的人，就只有艾琳了。正如勇士主帅科尔回忆时所说：“艾琳就像波波维奇的一个平衡器。”
说不清两人到底是谁影响谁，也许是相互影响吧。艾琳和波波一样都是懂得享受生活的人，他们家里一共收藏了近3000瓶名贵葡萄酒。在闲暇的日子中，夫妻俩常常一起吃着意大利菜，喝着意大利的名贵葡萄酒酒，互相打趣调侃对方。波波和艾琳在俄勒冈买了一块的葡萄地，两人经常在假期在那里打发时光。
对波波来说，可能最大的担心就是去世后如何处理这些葡萄酒的问题，他担心子孙们不懂得生活的情趣，最终会暴殄天物，浪费了自己多年来的心血。而艾琳也会调侃他：“他真的会发愁，发愁如何才能赶在他去世之前，尽可能喝光他的好酒。”
波波之前曾表示，他计划和艾琳去马萨诸塞州的巴克郡养老，巴克郡位于新英格兰，被誉为是该地区最美的赏枫地点。在那个个远离喧嚣的地方，俩人可以享受属于自己岁月静好。
为马刺赢下了五个冠军的波波可能不久就会离开赛场，前往他那个一直向往的“枫叶源”，一边会见着老友，一边品尝着红酒。这也许是他期待已久的人生，只是因为背负了太多一直没有放下。唯一可惜的是，那位陪伴波波一生的爱人，已经身处异地。
寒夜孤单谁相伴，雨意绵绵情难断。
枫醉未到清醒时，情落人间恨无缘。
也许未来在多雨的新英格兰巴克郡的某个夜晚，波波老爷子会有着跟李商隐同样的心境。
作者：南阳宇
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