克罗地亚足坛标志性人物达沃-苏克说：“在世界杯，金钱、名气、法拉利，都不能帮你赢得世界杯，夺得世界杯需要付出辛苦，朋友，这可是四年一次的世界杯，不是哪个锦标赛。”
克罗地亚队就是这样践行了前辈的话，（半决赛他们顽强地逆转了英格兰杀入本届世界杯决赛，决赛又与身价最高的法国队争夺大力神杯）。作为本届比赛的一批黑马，克罗地亚的淘汰赛对于就像长征一般，他们完成了三场加时赛逆转取胜已。在加时赛中，克罗地亚人个个都告诉教练“不要换下我，我还能跑”，而且他们是真的能跑，克罗地亚队在这三场总共跑了423公里，而其他球队平均跑动距离是298公里，克罗地亚人几乎多跑了一个北京市到雄安新区的距离。
莫德里奇和拉基蒂奇分别是皇马和巴萨的重要球员，在众星云集的西班牙豪门里，他们既要在进攻端穿针引线，也要负责寸土不让的中场缠斗，破坏对方的进攻。他们的气质就代表了这支球队，甚至这个国家，这些看起来瘦弱却十分爷们儿的球员，既有技术和体能，又抢着干脏活累活。
这届世界杯，国内FM玩家十分熟悉的克罗地亚老队长斯尔纳退出国家队，拉基蒂奇、莫德里奇、曼朱基奇等队内大将已经过了30岁，球星卡利尼奇不听教练安排而被开除，人们还在说着拉基蒂奇和莫德里奇就像英格兰“双德”一样根本不兼容……这一切都让这届克罗地亚队看起来就像传统强队的ATM一般。进军决赛的路上，苏巴西奇、福萨里科、曼朱基奇、佩里西奇等球员轮番遭遇伤病。其实不止他们，淘汰赛就像足球的“修罗场”，每个球员都是拼尽全力地争夺胜利，否则年轻的等四年，对于老将来说也许一转身就是永远。
正因如此，克罗地亚人的意志力才更显得“恐怖如斯”，他们在俄罗斯人的主场用意志力战胜了“战斗民族”，成为了1992年国际足联设立世界排名制度以来，以最低的世界排名（20）进入世界杯决赛的球队，这届格子军团的勇士们也将他们国家的世界杯最好战绩四强提高到了最终决赛。
对克罗地亚人来说，足球和战争，离得如此近。
1990年5月13日，塞尔维亚的贝尔格莱德红星已经稳夺冠军，球队带着狂热的球迷们前往萨格勒布，与萨格勒布迪纳摩例行公事地打一场比赛。塞尔维亚球迷嗨过头了，在主队的地盘上喊着“萨格勒布属于塞尔维亚”、“图季曼去死吧”等极端口号，萨格勒布在克罗地亚人心中的地位不用多说，图季曼是克罗地亚国父，也是民族领袖和首任总统。所以，塞尔维亚人把克罗地亚人彻底惹毛了，比赛中双方球迷冲突不断，从言语辱骂变成械斗，这是足球史上排到上号的群体暴力事件，却也是克罗地亚足球的开始。
在这次“战斗”中，后来加盟AC米兰的天才中场兹沃尼米尔-博班因冲向一位没有戴头盔的警察跳起来给了对方一脚，而被当时的南斯拉夫足协停赛半年，落选了1990年南斯拉夫队的世界杯大名单。博班说：“在这里，我作为一个公众人物，决意赌上职业生涯、名誉和生命和拥有的一切，只为一件事：克罗地亚的命运。”
1991年6月25日，图季曼代表所有克罗地亚人宣布独立，可是从1990年到1995年的克罗地亚战争有太多血与泪的故事，克罗地亚和塞尔维亚两个民族之间不断爆发冲突，足球在其中有时是冲突的导火索，又有时是战争下的避风港，特别是对那些从小打着赤脚在街上踢球的孩子们来说，足球能带来与战争完全隔绝的快乐。
现在克罗地亚的球员中，许多人都在小时候经历过在战火中踢球。在莫德里奇7岁的时候，他们全家过上了被迫逃亡的生活，爷爷遭人杀害，父亲去了前线，小莫德里奇就在街上踢球，长大后他说：“当我还是个儿童时，我们家每天活在心惊胆战中，但是我的记忆里只有足球带给我的快乐。”
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战争结束后，美丽的克罗地亚重归和平，有足球天赋的孩子们进入了俱乐部青训梯队，他们8岁就可以进行半职业化训练。克罗地亚的青训对基础和实战十分重视，教练们会给孩子安排很多体能和战术的训练内容，也会安排大量的正式比赛让他们早早明白足球是一项团队运动。这让克罗地亚的孩子们在梯队里反而不那么“快乐足球”了，但是等他们长大以后，人们会发现无论是基本功还是对比赛的理解，克罗地亚青训出来的孩子们都更为优秀。
克罗地亚U19国家队主教练米林说：“克罗地亚政府的教育部门要求学校每周让孩子接受20小时的足球训练。这也使得这些俱乐部青训营几乎是每天爆棚的状态，每个时段都有不同年龄段的小球员在进行专业的训练。”
萨格勒布迪纳摩俱乐部是克罗地亚最大的足球人才基地，几乎所有克罗地亚的天才都诞生如此。俱乐部的主席是充满争议的兹德拉夫科-马米奇，他被称为克罗地亚足球的“幕后黑手”，用强硬的手段无孔不入地榨取着天才球员们的价值，但是在他的领导下，萨格勒布迪纳摩持续不断地为欧洲联赛输送着克罗地亚的天才球员，而这支俱乐部也一直是克罗地亚所有踢球的孩子们心中的第一个圣地，如今皇马的年轻中场科瓦契奇就是在众多欧洲知名俱乐部中，毅然决然选择先去萨格勒布迪纳摩完成自己的青训岁月。这也是克罗地亚足球很显著的特色，他们并不急于把自己的年轻人送去欧洲的顶级俱乐部套现，强如莫德里奇也是到了23岁才登陆英超联赛。
除了足球打进世界杯决赛以外，克罗地亚的其它体育项目也很强。
1992年巴塞罗那奥运会，彼得洛维奇和库科奇率领的克罗地亚一路杀入决赛，最终倒在了历史上最强的梦之队面前，虽然输了比赛，但是他们赢得了全世界的尊重。库科奇是NBA历史上最优秀的欧洲球员之一，辅佐乔丹拿到三个总冠军，而“篮坛莫扎特”彼得洛维奇制霸欧洲后前往NBA挑战，经历了两个平庸的赛季后迎来爆发，打出场均22.3分、入选联盟最佳第三阵容的表现，却不幸遭遇车祸去世，留给了人们无限的遗憾。
从2007年开始，克罗地亚篮球迎来复兴，他们在欧洲和世界大赛上都取得过不错的成绩。如今的克罗地亚男篮，有着萨里奇、博格丹洛维奇、海佐尼亚、本德尔、祖巴茨、日日奇等6位NBA现役球员，他们都是年轻实力派，加上与足球一脉相承的扎实的青训体系，未来欧洲篮球的版图中克罗地亚必将占有重要一席。
克罗地亚的男排和女排都曾经创造过不错的成绩，他们还拥有温网男单冠军伊万尼塞维齐、美网男单冠军西里奇、曾排名世界前三的柳比西奇等等网球名将，还有，在手球、水球等项目上克罗地亚也多次拿过世界冠军……人口不到420万的克罗地亚，却是一个名副其实的体育强国。
15年前，钢琴大师马克西姆演奏了《克罗地亚狂想曲》，震撼了世界。
15年后，克罗地亚国家队打进世界杯决赛，再次震撼了世界，他们想让世界知道：克罗地亚在战火中的悲惨年代已经远去，在没有硝烟的足球场上，他们依然会拼尽全力去赢得胜利。
作者：罗恩
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