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这年头，越来越多的家长不满足于国内的教育，希望让孩子早点出国学习，早点适应国外的生活，为今后上大学，甚至上藤校奠定一个好的基础。爸妈们纠结的核心无外乎这两点——
小孩子赴美留学到底是不是正确的选择？
几岁时把孩子送出去最合适？
（编者注：“藤校”是“常春藤联盟”的简称，是指美国东北部八所大学组成的体育高校联盟，包括哈佛大学、宾夕法尼亚大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、哥伦比亚大学、达特茅斯学院、布朗大学及康奈尔大学。这八所大学在美国首屈一指，历史悠久，治学严谨，许多著名的科学家、政界要人、商贾巨子都毕业于此。）
美国的教育是州政府负责的， 所以每个州之间可能会有一些差异，我就谈谈我所在的得克萨斯州的情况。
首先，小学阶段的学习是相对轻松的，作业很少，学习的内容也很简单，但是各种大小考试并不少。
二年级开始就是百分制评分了，每周每科（数学、写作、阅读、科学及社会科学）都有至少一次的记分测验，家长可以随时上网查看成绩。但因为学习内容简单，我们亚洲的家长又很重视学习，所以只要认真些，成绩都不会有太大问题。
除了考试有成绩，还有一些projects也是记成绩的。二年级的女儿曾拿回家一个project, 是设计一个小craft（手工），教给6个同学做，还要把做法步骤写下来，再准备6份手工的材料，提前一天交给老师。
这个project的评分标准是：设计人要声音洪亮，条理清晰的讲述制作步骤，同学们能听懂你的介绍讲解，并能做出你要求的工艺品。其实刚看到这个题目，我也没当回事，但仔细一想，这个project其实包含了好几个技巧，对一个七岁的孩子来说还是有挑战的：
在准备的过程中，自己要反复制作这个手工，记熟步骤，当着全班同学介绍的时候不能怯场，头脑要清晰，还要让其他人明白你的要求——着实是对小孩子综合素质的考量。
除了这种project以外，小学生每3个月还要做一个reseach project, 类似于研究课题。上学期女儿就接到这样一个任务：自己选一个名人进行阅读研究，找2本有关他/她的书，2-3篇报纸或网络对他/她的报道，3张以上的照片。大概是为了防止作弊，所有的东西都是在学校完成，拿回家的已经是像论文一样装订成册的成品，图文并貌，条理清晰。
小学有Gifted and Talented（后文简称GT）班，应该类似国内的重点班，通常是全州GT考试前3%的孩子可以进。
但总得来说，我觉得和普通班没有太大区别，只是每年多做1-2个project，到学期末会有一个GT班的展览。华人家长很重视孩子是否在GT班，还有各种GT考试的辅导班，但很多美国人对GT班并没有那么重视。
总而言之，在小学阶段虽然功课很轻松，但学校很重视对各种能力的培养，这些都是在为今后高年级的学习做准备。
在美国，小学升初中是免试的，只要住在学校的辐射范围内，不论种族、成绩、性别，学校都要无条件的接收。
我们这里的初中（6-8年级）就已经是类似大学的选课制了，有必修课和选修课。必修课又分为普通必修课和Pre-AP，Pre-AP班就是真正的重点班，学的比较难，功课多，压力也相对更大。
以前的很多年都是只有小学是GT班的学生可以申请，但两年前得克萨斯这边的学区改成大家都可以申请，这样就削弱了小学GT班的重要性。第一学期结束时，往往会有将近一半的Pre-AP学生因为各种原因转回了普通班。
6年级（初一）是非常重要的一年，告别了小学的轻松愉快、课程作业和各种projects突然增加、新的环境、新的老师、没有固定的同学（因为大家可能选的课不一样）、马上要到来的青春期等因素都在影响着孩子。我们小区去年11月份就有一个6年级的孩子在家上吊自杀，当然这是一个极端的例子，但就发生在身边。
初中开始，学校的社团、学生会等在孩子的校园生活中占据了更重要的位置。大家都以能加入学生会、社团甚至校报小记者为荣，所以在课外，很多孩子都要花大量时间准备竞选方案、拉票等等，如果选上就会更忙了，这些都是对孩子能力的培养。
讲到这里就不得不提一句中学校园的体育活动。大部分学校都有游泳队、橄榄球队、篮球队、排球队、网球队，高尔夫球队等，他们会在比赛季每天都训练。据我所知，很多初中游泳队是每周训练6-7天，训练时间是每天早上6:00-7:30和下午4:30-6:00，周末还要参加比赛，这个日程可以说相当辛苦了。
所以，美国初中生的校园生活，看起来丰富多彩，但也是对学生时间管理、体能管理和心理素质的艰巨考验。
同理，美国初中升高中也是免试和就近入学，并且初中的成绩不作为申请大学的参考。所以个人认为，初中阶段是磨炼能力的分水岭——虽然成绩并不是很重要，但对于高中阶段能否顺利过渡，还是起到关键作用的。
高中四年（9-12年级）决定了孩子能否上一个好的大学。
有个曾和我女儿一起练击剑的女孩，上了9年级就已经忙的不能按时参加训练了。我问她都在忙什么，她说参加了学校的几个club,每个club每周都有固定的活动安排，再加上作业很多，每天都要到凌晨1-2点才能睡觉，听上去比国内的孩子还要魔鬼！
11年级下半学期到12年级上半学期就可以申请大学了；9年级就可以开始考SAT，SAT的总分是1600分，全美高中毕业生平均SAT的成绩是1000-1100分。也就是说，想毕业很容易，想随便上个大学也不难，但要上好大学很难，要上好大学加奖学金就难上加难。
我朋友的女儿，土生土长的ABC, 去年高中全校第三名毕业，她高二（10年级）SAT就考了1580的高分，高中后两年她把主要精力放在辩论赛、科学实验、做义工上，为学校赢得了好几个辩论比赛的奖项，并且参与医院的科研项目，每周末还在儿童医院做义工——可就是这么优秀的孩子，最后都没有上成藤校，可想而知上藤校是一件多么需要成绩+能力+运气的事情！
当然，孩子是否适合来美国读初高中，还要看孩子本身的性格。我身边恰好有三个例子可以解释这个问题——
朋友A的孩子7年级时来到休斯敦，这个孩子性格开朗，喜欢交朋友，学习不错，在国内也是班级和学校的干部，他来美国后半年就基本融入当地生活，并且没有什么不适；
朋友B的孩子8年级来的休斯敦，学习很好，但性格内向，自尊心强，来了一年还不是很适应；
朋友C的孩子9年级来的，更不适应，在国内本来是学霸级别的三好生，来这边后居然患上了抑郁症，家长无奈之下把她转到了私立学校。
这里补充一句，美国的私立学校不一定比公立学校好，很多的私立学校都是教会学校，学校和班级的规模相对小一些，所拥有的资源也相对较少，但好处是孩子能得到更多的关照，学习压力和竞争力相对小些，对于那些抗压能力差的孩子来说，私立学校是个不错的选择。
从我的切身体会来看，小学阶段来美国是最容易融入的，越到高年级越困难——高中阶段来美国对孩子来说需要很长的适应期。
很多父母不能放弃国内的工作来陪伴孩子，选择把孩子放在美国的寄宿家庭，觉得这样孩子能和当地人一起生活，会比较快的融入。
其实我个人不太支持上面这种做法：正处在青春期的孩子离开自己熟悉的环境和朋友，来到异乡，面对语言的障碍、交友的不易，和学习的难题，又没有亲人在身边可以诉苦，往往成了抑郁症的高危人群。
还有就是美国一些地区毒品泛滥，青春期的孩子未经世事，很容易被声色犬马诱惑，家长们对此也一定不要掉以轻心。
再有就是美国大学招生的潜规则：基本上亚裔学生是在和本族群的孩子竞争——同样的学校和专业，黑人学生的录取分数线可以低于亚裔学生好几百分……
所以，奉劝各位望子成龙的父母们，当你们在考虑是否送孩子出国时，一定要把困难考虑足，不要只想到学习和成绩，还要重视孩子的心理健康和个性需求，并且正视美国社会的问题；同时要和孩子沟通好，让孩子有心理上的准备，然后才是找到最适合的学校，并给予尽可能多的陪伴吧！
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作者：希希
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