一
55岁的秦桂芬站在楼顶，纵身一跃的时候，我不知道她的心情是悲凉还是解脱。而得知这一消息的我，心中除了震惊还有气愤和沉重的无奈。
秦桂芬是我家的保姆，在我家工作了四年多。
农村出身的她一把子力气，手脚麻利，干活实在、不偷懒，是我家用过的保姆中最满意的一位。
白天，她除了一日三餐和基本的卫生清扫之外，会主动给自己找活干：厨房和卫生间的死角，被她拿着抹布一点一点清理到没有一丝污垢。二楼天台上，地面和户外栏杆也是隔天一擦；家里笨重的实木沙发她每周都会搬弄一次，将孩子们不小心弄到地下的小玩具和杂物清理出来。
自她来了以后，我们家里前所未有的干净整洁，东西归置得井井有条，完全看不出这是有两个孩子的家，就连杂物室都被她打理得整整齐齐。
厨艺方面，秦桂芬擅长面食，最基本的包子馒头面条不在话下，复杂一点的广式面点、千层酥饼、灌汤包等也是信手拈来。我好奇她一个农村妇女怎么会做这么精细的食物，她说她女儿喜欢吃，那时候家里没钱，而且农村也买不到，她就自己学着做。因为她的实在淳朴，我们相处很愉快，对她就像对待来家里帮忙的亲戚朋友。
秦桂芬个子不高，干巴巴的，偏瘦。因多年在农村干重活，手脚粗大，皮肤粗糙偏黑，与城里五十岁左右的人相比，苍老太多。尤其那灰白的头发和一脸褶皱，让人一看便知道这是辛苦了半生的女人，甚至刚来的时候她都不敢摸我的真丝衣服，怕自己手上的刀刺碰了衣服会脱丝，她赔不起。
住家保姆包吃住，秦桂芬又是一个勤俭得过分的人，一分钱都舍不得为自己花。再加上我时不时会送她一些衣服用品，她就连基本的生活用品也不需要买。在我家这几年里，我没见她为自己添置过一样东西，每月的工资几乎一分不少地全都存了起来，我想她是在为自己攒养老钱。
那时住家保姆的工资平均在4000元左右，而我们对秦桂芬十分满意，对她的境遇感到同情，她的工资我们家给到了4500。四年下来，以她的节俭程度来说，我想她手里最少也该有十几万的养老钱。可当她死后，她女儿小英来我家取回她遗物，她当着我的面打开那存折，里面的余额只有300多元，而此时距离我上次给她发工资，才过去了七八天。
小英看一眼那存折，便把它同秦桂芬的衣物用品放在一起，胡乱地扔在一个袋子里，说了句 “姐，我走了”，就准备出门。我回头见到窗台上摆着一个小音箱，便拿起来追了过去。
这是秦桂芬平时唯一的娱乐用品，也是她像宝贝一样爱护的东西，说那是闺女小英给她买的。秦桂芬爱听那种广场舞中常播放的、节奏欢快、唱腔豪迈的网络歌曲，也爱听乡土戏曲，但她那时没有智能手机，广播里也不常放那些，她就让小英给她买了这个可以插卡的小音箱。于是我时常看到秦桂芬在做家务或者休息的时候，一边听一边嘴里还跟着哼唱。
我追到门口，拿过那个小音箱递给小英，看她一脸不解的样子，我告诉她这是她母亲的东西，平时她母亲最爱听这里面的音乐。我本来还想对她说，你妈总说这是你买给她的，她一直都很开心，你好好留着。可看着她手腕上戴的金镯子、手指上闪闪发亮的钻戒，脸上化着的浓妆，和那一脸嫌弃的表情，我什么都没说出来。
二
秦桂芬于1960年出生在长白山脚下的一个村子里，村里的山田石头多，土地不肥沃，所以种田的收成不好，家家户户都不太富裕。那时已经有人去山上种人参，收入比种田强得多。秦桂芬结婚后和丈夫也种了几亩人参，可种人参既需要技术也得有些运气，夫妻二人显然不具备这两点，几年下来家底被折腾得越来越少。
女儿小英5岁的时候，丈夫因一次意外离世，家里的重担全都落在秦桂芬的肩上。
秦桂芬没上过几天学，没文化也没专长，家里那二亩地也就将够养活自己，想让女儿过上好日子，将来不像她一样成个半文盲，她必须得想其他的出路。可在村子里她找不到除了种田以外的赚钱机会，最后，她决定到离家四十里远的林场，做一名伐木工人。当时伐木工人的收入比镇上工人的工资还要高出许多，是村里人打破头也想抢着去的地方。
秦桂芬最初去找林场领导的时候，对方根本不想理她。伐木是一项重体力劳动，很多男人都顶不住，何况她一个女人。可秦桂芬的倔劲上来了，她说让她先跟着上山去干几天，觉得她行就让她留下，如果干不了她自己走，不给大家添麻烦。林场领导被她缠得没办法，也知道她一个女人带着孩子生活不容易，只好答应让她先试试。
长白山的冬天即使白天气温也在零下三四十度，寒风凛烈、白雪皑皑，一脚下去雪直接没过膝盖，只上山这几公里路就会走得人气喘吁吁，山风一吹眼睛眉毛全被覆了一层白霜。大规模伐木都在冬天进行，因为春秋季节正是树木生长的阶段，从保护自然的角度来说不是砍伐的好时机。另外，冬季气候寒冷，树木被冻得质硬且脆，能省些力气方便砍伐，同时还不会受到蚊虫叮咬。
那时队里只有两把电锯，因为往山上搬运发电机和汽油不易，要留给经验丰富的老工人，用来伐那些几十年树龄、树干粗壮的老树，其他人要么用斧子，要么两人一组用手工锯伐树。
秦桂芬第一天跟着上山，没人愿意跟她一组，她就自己拿斧子挑了一棵树砍。几斧子下去树根部出现了缺口，她更来了劲，往手里吐口唾沫，使足力气抡圆了膀子用劲砍了几下。咔嚓，秦桂芬砍倒了第一棵树，大树轰然倒下，砸得土沫雪片纷飞，周围的树木也震得簌簌作响。
秦桂芬扒开脸上已被打湿的棉帽子和围巾，大口大口地呼着气，也顾不得歇息就去砍下一棵树。他们一队人整整干到天黑，等到下山的时候，秦桂芬已经累得直不起腰，两条腿跟灌了铅一样沉，膝盖以下的棉裤和棉鞋全都湿透了，脚在雪水里被冻得没了知觉。
林场在半山腰上有个专门为伐木工人修的窝棚，一大群男人回到窝棚就赶紧脱鞋脱裤子，他们要将湿衣服及时烤干，不然到了第二天就会硬得没法穿。秦桂芬也跟着进了窝棚，看着一屋子光脚的男人，她仿佛闻不到空气中那一股熏人的酸臭味，低着头走到窝棚最里面拿出一块破床单给自己围了块地儿，然后摘下手套，将手上好几个大血泡挑破，粗粗收拾了一下就睡了。
树木砍下来后，需要二至三人一组，将其抬到指定位置，再利用坡势将树木滑下去，最后装上牛车拉到山下。
对秦桂芬来说，抬树比伐木更累人。她个子矮，与别人一同扛树时，大半的重量都会压在她的身上，有些树木有成人腰粗，长度有七八米，几乎将秦桂芬压得站不起来。刚开始的一个月，她的肩膀每天都是溃烂红肿的，晚上抹点消炎药水，第二天没等结痂就又压得一片血渍，直到两个月后，两只肩膀都结了一层硬硬的茧，秦桂芬也算正式留在了林场，成为当时周边几个林场里唯一的一个女伐木工。
超强的体力劳动，再加上整日风吹日晒，秦桂芬身上几乎再找不到一丝女人味。粗黑的皮肤，一头乱糟糟的短发，常年一身林场的制服和安全帽，健壮的身形，喊号子时比男人还大的嗓门，如果不知道她的性别，混在一群工人里，绝对看不出来她是一个女人。
林场的工资加上种田的收入，让秦桂芬那几年的日子好过了些，她把钱全都用在女儿小英身上。头几年时小英刚小学毕业，村里没有好的中学，她一咬牙将小英送到了县里的中学读书。她在学校附近租了房子，又拜托了一个远房亲戚给小英做饭、收拾屋子及接送，每月给亲戚300块钱，这在当时已经赶上县里普通职工半个月工资了，而她自己仍然住在林场的工棚宿舍里，吃的是大锅饭，穿着破烂的工人制服，每逢休息就坐车去县上看女儿。
伐木的工作，秦桂芬干了十几年，直到后来林场开始逐步走下坡路，国家又发布《禁伐令》要求保护野生树木，秦桂芬的体力也大不如从前，她才离开林场另谋生计。
三
自从去了县城，小英开始讲究起吃穿，零花钱越要越多，非名牌运动鞋不穿，衣物用品样样都要跟班里同学看齐，可学习成绩却连中等都维持不住。秦桂芬觉得小英从小没有爸，自己又没本事，给不了孩子好的教育环境，是自己亏欠了女儿，所以对小英几乎是有求必应。她固执地认为，给小英最好的生活，就是她作为母亲最大的责任。
“妹子，你说我当时累死累活地挣钱，不就是给她花么？”我还记得秦桂芬一边干家务活一边跟我聊天时说的话。我对她的教育理念并不认同，但我也没立场去劝她什么，何况那时的小英已经是个成年人了。
又过了两年，小英在县里上了高中，女孩子长得白白净净、五官清秀，在县城生活了几年早已没有农村女孩的乡土气，反倒是衣着精美、打扮入时，在校园里有了不少追求者。
高三那年，小英落榜了，她气哼哼地对秦桂芬说“绝不复读”。秦桂芬勉强不了女儿，便由着她去市里读了一所职校，开学的时候，小英带走了秦桂芬当时手里所有的钱。
那几年秦桂芬便趁着农闲时在县城四处打零工赚钱，在小饭馆刷碗，在街边摆小摊，替人在市场看摊卖肉，最后又去了一家餐馆后厨做帮工。因为她面食做得好，慢慢地开始给白案大师傅打下手，餐馆生意红火，秦桂芬的这份工作算是稳定了下来，每月的工资她除了给自己留点生活费，其余的也全都给小英攒了起来。
小英职校毕业后，在社会上晃荡上了好几年，一份工作干不过半年，更没学得一技之长，她怪那些公司要求多、工资少，又看不起那些基层生产线上的工作，几年下来没攒下一分钱不说，还时不时就要靠秦桂芬接济。
四
2012年，小英和丈夫来到省会城市谋生，碰巧在我家楼下开了一家洗车房。那时我孩子小出门不方便，正愁家附近没有洗车的地方，他们开业后我便办了会员卡，去洗过几次车后我们渐渐熟悉了。小英听说我家需要保姆，对我说她母亲秦桂芬手脚勤快，做饭好吃，正好在老家也没什么事，要不让她来试试。
那时候我家前后换了几个保姆，都不太合心意，家政公司的后续服务也不及时，我便想着让秦桂芬来试试。
第一次见秦桂芬，我着实吓了一跳，这么个干巴瘦小的黑老太太，头发已经半灰白，脸上手上全是褶子，粗糙得像被十级大风吹过。她穿着一件深蓝色的翻领外套，下边一条黑色的布裤子，脚上是一双中间有横带的黑布鞋，胳膊上挎着一个不大的红布袋子，里面应该装着她的衣服和用品，袋子外面是醒目的广告语：某某大药房周年庆。
我带着秦桂芬回了家，给她介绍了家里的房间格局，接着我让她先到保姆间休息，晚饭我来带着她做让她慢慢熟悉。没想到秦桂芬放下行李后，直接挽了袖子就出来了，站在门口问我：“妹子，我不累不用歇，你就说我先干啥吧。”
秦桂芬的勤劳认真很快得到了我们全家的认可，对于这样一个实实在在干活，从不想着偷懒休息，还一心为主家着想的保姆，我们真是万分满意。
而且秦桂芬虽看起来粗枝大叶的，实际上却很细心，她留心着我们的生活习惯、作息时间，学着按我们的方式给我们打理家务；家里什么东西摆放在哪，她从来不会轻易改变，打扫过后会放归原位；做饭时也会注意低盐少油，因为她发现一旦她做了油腻的东西，桌上的剩菜就会多。
她常说自己是农村出来的，没文化也不懂讲究生活，前半辈子过的日子太苦了，在我们家做保姆她都觉得特别满足。
“每天住在这么大、这么漂亮的房子里，我还能有自己的屋（房间），天天跟你们吃一样的，顿顿有菜有肉，每天干这点活算啥呀，我真是享了福了。”这是秦桂芬在来到我家不久之后对我说的话，那时她已经适应了保姆的身份，安稳的生活让她皮肤都白了些，脸上也有了光泽，不再那么干巴巴的。
那段日子是秦桂芬最轻松的时光，不用风吹日晒吃苦受累，赚的钱也不算少，女儿小英的洗车房生意也越来越好，不再经常问她要钱。
而且小英手头宽裕了，偶尔来我家看秦桂芬的时候，会给她买两件衣服，还会给我们带些水果和点心。我们当然不会白拿她的礼物，我也时常将一些我没用过的全新的衣服或护肤品给小英，而一些我淘汰下来或准备换季的衣服，则全被秦桂芬收了去，她说自己这辈子都没穿过这么多、这么好的衣服，扔了太可惜了。
我们小区的豪车挺多，经常去小英那洗车的有一对开路虎的夫妇，姓陈。小夫妻年岁不大，因为家里有好几个门市在收租，两人不上班也没做生意，常常在家里约朋友打麻将。有时人数不凑手，便叫上小英去玩，一来二去，小英与这对路虎夫妇越来越熟，也成了他们家的麻将常客。
一次，小陈夫妻在牌桌上跟小英抱怨，家里的保姆又请假了，家里活没人干，打牌的时候也没人给伺候儿，烦得很。小英见状就揽了这个活：“我妈就在这小区给人当保姆，要不下次家里需要打扫卫生，我叫她来临时帮个忙？”
小陈夫妻挺信任小英，很高兴地说可以按次给秦桂芬付费，“要不今天就来吧，正好保姆不在，还没人给大家做饭。”
秦桂芬接到小英的电话，就不太好意思地来跟我请假，说小英想让她临时帮个忙，也不远就在小区里，她一会就回来。
我听了很痛快地就让秦桂芬过去了。来我家一年多，这还是秦桂芬第一次跟我开口，平时我每周给她放一天假，但秦桂芬也很少出去，我让她就当今天放假了，不用着急回来。
秦桂芬到了小陈的家，发现好好的房子里乌烟瘴气、东西扔得乱七八糟，几人在客厅中打麻将，地上满是烟灰烟头，旁边的桌子上堆着一摞子的空餐盒，油从桌子一直滴到地上。秦桂芬看着将近300平的大房子被人祸害成这样，心疼得直咂嘴。
当看见小英也坐在麻将桌边的时候，秦桂芬诧异地问她：“英子，你咋在人家呢？”小英却全不在意地挥挥手：“妈，这是陈哥家，人家是我洗车房的高级会员，我就是来凑个手的，哎呀，你别管我了，赶紧做饭去，我们都快一天没吃饭了。”
秦桂芬给几人做了饭，又把客厅、厨房、洗手间都收拾好了，才嘱咐小英早点回去，她还要赶着回来给我家做饭。小英一直专注地看着牌桌，根本没把秦桂芬的话听进去。
六
打那以后，秦桂芬就成了小陈家的兼职保姆。时常是在我家干完活，趁着下午有点空就赶去陈家打扫卫生做饭，还附带沏茶倒水切水果，彻底成了一个“伺候局儿”的，而她十次有八次都能在牌桌上看见小英。
当着别人的面，她不好说小英什么，可私下里打电话劝小英不要老去雇主家打麻将，小英总是嫌她管的多，很不耐烦地挂掉电话。
母女俩因为这事闹得不太愉快，小英很久都没来我家看过秦桂芬。那段时间秦桂芬的情绪有点低落，干活的时候有些打不起精神，平时最爱哼的小曲也不哼了，没事的时候就躲在屋子里不出来，样子就像一只疲惫又委屈的老牛。
小英迷上打麻将以后，洗车房的生意再没心思好好照管了，很多客人都抱怨车子洗得不干净，内饰和座椅清洁不到位，还有工人在擦洗时因为用力过度，将空调出风口的塑料件给碰坏了，只好赔钱了事。
洗车房的生意越来越差，很多会员到期后都不再续卡，而就在小区门口，离小英店面不远的地方，又新开了一家精品洗车店，环境和服务都比小英的店要好，又抢走了不少原有的老客户。
一年过去，小英的洗车房连下一年的房租都没赚到，正在犹豫生意还要不要继续的时候，小英发现自己怀孕了。夫妻两人商量了以后，决定将店面兑出去，丈夫出去工作，小英则在家待产。
得知小英怀孕的消息，秦桂芬整个人都鲜活了起来，每天干劲十足地做家务搞卫生，每一处边边角角都拿着抹布抠得干干净净，饭菜也是荤素搭配变着花样做，还破天荒第一次染了头发。对着镜子里一头乌发、好似年轻了几岁的自己，她有些不好意思地咧开嘴笑了。
小英关了洗车房，彻底没了收入，丈夫的工资也不高，两人的日子过得捉襟见肘。小英不是个能吃苦的人，尤其现在怀了孕，更觉得自己衣食住行样样都要精细，她开始时不时地向秦桂芬伸手要钱。开始是三百五百地要，后来便是一千两千地拿，秦桂芬每个月的工资都贴补给了小英，却还是不够。
秦桂芬手脚麻利，我家的活她一般半天就能做完，空余时间她开始在小区里找兼职，有谁家缺钟点工或者临时有个打扫的活，她都去做。开始时我对她这种行为并不在意，只要没影响到我家的日常生活，我不介意秦桂芬多赚点钱。
可也许是秦桂芬太急于赚钱，也可能是我的宽容让她觉得她这种行为我已经默许了，有好几次她临近傍晚才回来，晚餐也没太用心，只是随意地弄了饭菜。我觉得自己有必要与秦桂芬谈谈，她这样的状态我并不赞同，她可以在外面兼职，但不能影响她在我家的工作，如果她不能保证我家的服务质量，要么她减少兼职，要么离开我家。
可我刚开口，秦桂芬就捂着嘴掉了眼泪，说小英的胃口越来越大，自己的工资已经满足不了她的开销，可又不敢对她发火，她现在还怀着孕，怕她气坏了影响孩子。虽然知道自己做得不对，很对不起我，可实在不知道怎么办。
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