书中开篇作者就说明了黛玉下凡的目的。
她本是西方灵河岸上三生石畔的一株绛珠草，得赤瑕宫神瑛侍者日以甘露灌溉，她始得久延岁月。后来又受天地精华，雨露滋养，遂得脱除草胎木质，修成人形。因她尚未酬报灌溉之德，所以其五内便郁结着一段缠绵不尽之意。
后来得知神瑛侍者凡心偶炽，要下凡造历幻缘，绛珠仙子因灌溉之情未偿，便要趁此了结。她说：“他是甘露之惠，我并无此水可还。他既下世为人，我也去下世为人，但把我一生所有的眼泪还他，也偿还得过他了。”
这便是黛玉下凡的理由，她是要报答神瑛侍者的灌溉之恩，以眼泪偿还他的恩情。所以黛玉的死绝对不会是自杀，不管是上吊还是投水自尽都不可能，她的死只能是泪尽而亡，报完了前生灌溉之情，再回归本真。
其实书中多次写到了黛玉的死因。比如书中第五回，宝玉在太虚幻境中看到的画册和判词就很清楚的给出了答案。
黛玉和宝钗在正册的第一位，她们共一幅画册和一首判词。画上画着：两株枯木，木上悬着一围玉带，又有一堆雪，雪下一股金簪。
判词则为：可叹停机德，堪怜咏絮才。玉带林中挂，金簪雪里埋。
关于宝钗的此处不说，只看黛玉的：玉带林中挂，“玉带林”反过来显然就是“林黛玉”。当初以为她上吊而亡，就是被林中挂这里所误。
这里应该只是点明林黛玉的名字，她的死因看图册可知：两株枯木。她本是草木之身，得到甘露灌溉才能存活，而这里的枯木就是暗示她死了，枯死的。也就是泪尽了，枯萎而死。
因此有些人根据她和湘云的联句：寒塘渡鹤影，冷月葬花魂，认为黛玉投水也是不合适的。因为黛玉是失去了水枯萎而死，若是投水怎么会是枯木呢？
黛玉和宝玉的曲子〖枉凝眉〗里面也说了：想眼中能有多少泪珠儿，怎经得秋流到冬尽，春流到夏！
泪尽会亡吗，自然是会的，人的身体大部分都是由水组成，失去了水分便失去了生机。就算现实中并没有“泪尽而亡”这样一种病，但作者本身得立意就是如此：她要用一生眼泪偿还他。
书中第四十九回中，也有提到黛玉的眼泪越来越少了，原文：
黛玉因又说起宝琴来，想起自己没有姊妹，不免又哭了。宝玉忙劝道：“你又自寻烦恼了。你瞧瞧，今年比旧年越发瘦了，你还不保养。每天好好的，你必是自寻烦恼，哭一会子，才算完了这一天的事。”
黛玉拭泪道：“近来我只觉心酸，眼泪却像比旧年少了些的。心里只管酸痛，眼泪却不多。”宝玉道：“这是你哭惯了心里疑的，岂有眼泪会少的！”
黛玉说她眼泪变少了，倒不是她疑心，而是暗示她离死亡越来越近了——待到她没有眼泪了，她的生命也就结束了。
既然林妹妹下凡的目的是为了报恩，那么她就不可能选择自尽的方式，不然她置宝玉于何地？他对她是恩，不是仇，她若自尽，那不但不能报恩，反而又欠下一笔债了。这离她的本心就相违背了。
何况以作者的慈悲，他也绝不会让黛玉自杀，那有负黛玉一身的气质。比如秦可卿的画册里“画着高楼大厦，有一美人悬梁自缢”，她的曲子也说“画梁春尽落香尘”，可知原本秦可卿是悬梁自尽无疑。但作者不忍心，还是将秦可卿之死改为病死。
所以对于林妹妹这般的人物，更加不可能让她自尽，她只会是用泪水报恩，了结与神瑛侍者的夙世之情。
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