1946年7月的一天，一直在向党中央和毛主席申请到前线作战的，八路军炮兵学校校长郭化若，终于得到了党中央和毛主席的批准，来到了华东前线。
在他来之前，毛主席专门指示在山东的陈毅司令员说，郭化若同志先到山东工作，具体职务请他根据实际情况确定，并强调说，郭化若长期在军委机关工作，军事理论和谋划高人一筹，但需要在一线接受实战锤炼。
陈毅早在红军时期就认识郭化若，知道他曾经是他那一届黄埔军校同学考试入学的第一名，是毛主席的高级军事参谋，甚至毛主席都夸他说：“他的军事水平不亚于我。”
陈毅对郭化若的到来非常兴奋，经过综合考虑，决定将他任命为鲁南军区司令员。
实际上，任命这个职务，陈毅心中还是有一点忐忑的。因为，他毕竟是毛主席身边的高参，还当过作战局长。不知道这个职务，郭化若能不能看得上。
于是，他便派人找郭化若谈话，问这个岗位他是否愿意。可没想到，郭化若听后直接拒绝了，他说当鲁南军区副司令员吧，这个岗位更合适他。
来人不敢再谈了，以为郭化若这样拒绝，肯定是嫌职务低了。于是，赶紧回来向陈毅来报告。陈毅原先预想的就是这个情况。可是，现在山东空缺的岗位就是这个，不可能为了他，把别的位置上的人给撤了。
陈毅便决定，自己找郭化若谈一谈。可是，郭化若的意见还是非常坚定，说自己适合当副司令员。而这一次，他也讲了理由。他对陈毅说，鲁南军区是整个山东的前沿，地理位置特别重要，战略地位更显突出。
自己刚刚过来，对这里的情况还不熟悉，尤其是对部队的特点包括敌情掌握还不够。所以，他觉得自己还是担任副司令员比较合适，司令员和政委还是由以前在这里干过的同志担任比较合适。
可是，他越是这样解释，陈毅心里就越认为他看不上这个职位，便笑着说，这个职务也是暂时的，等将来有合适的岗位了，再调整一下，希望他能够服从组织的安排。
郭化若认死理儿，无论陈毅怎样说，还是坚持自己当副司令合适。这一下，可把陈毅给惹急了，他大声地质问郭化若：不干司令当副司令，发泄情绪吗，我都说了，你先将就一下，不行吗。
郭化若这才看出来，陈毅把自己的礼让给理解偏了，他急忙对陈毅说：老总，天地良心，这是我发自内心的啊。
他怕陈毅还不理解，又对陈毅讲，他从延安过来，目的是锻炼，把他放在重要岗位上，他非常感激。但刚才讲过了，如果自己不熟悉情况，冒然直接到主要指挥员的岗位，那是要误事的。打起仗来，如果伤亡太重，那就是对官兵不负责啊。
郭化若说着说着，急得眼泪快流出来了。陈毅这才理解了郭化若的苦心，紧紧地握住了他的手，诚挚地道了歉并对他的这种精神给予了充分的肯定。最后，郭化若被任命为了鲁南军区副司令员。
实际上，郭化若像类似的事情还是有不少的。比如，在1955年授衔的时候，他本来是在拟定的上将名单里的。因为，他在新中国刚刚成立时，担任了9兵团的政委，抗美援朝时是8兵团的政委，从这个资历来看，他是完全有资格评为上将的。
但是，授衔的方案报到党中央和毛主席那里后，他们感觉上将的层级人数多了。因此，要求要压缩上将的名单。当时，很多老同志讲大局，有格局，都是带头降衔，这里面就有郭化若。
他专门打电话给评衔工作的负责人，强调说自己评中将最合适。第一，自己现在的职务是南京军区副司令员，这个职务按照规定就应该是中将衔。第二，自己在革命战争年代，一直在军委工作，在一线锻炼的不多。相比于那些战功赫赫的同志，自己在前线冲杀的那点功劳实在不值一提，因此，他强烈建议自己授中将军衔。
为此，他还专门写信给了解自己的老首长，诚恳地表达了自己的想法，表示评个中将已经是对自己最大的肯定的。最后，在郭化若的强烈坚持下，他被授予了中将军衔，也与上将失之臂，但他的这种谦虚和顾全大局的精神，实在是值得我们学习。
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