美军开始退役的F-22，在很长一段历史时期内被认为是唯一现实“4S”标准的隐形战斗机，其实最为特殊的一项能力就是超音速巡航能力，其巡航速度大概是1.7马赫。超音速巡航能力到底有多大意义？当然非常重要，这关系着战斗机快速赶往作战空域和超音速空战能力。不过，现实强大的超音速巡航能力，就得为战斗要配备小涵道比发动机，又会影响到战斗机的实际作战半径，比较费油，美国在研制F-35时就放弃了这项性能要求。
在世界范围内，将F-22比作对手的歼-20和苏-57都没有放弃追求拥有超音速巡航的能力。歼-20在换装涡扇-15之前，外界推测同样拥有超音速巡航能力，但是其巡航速度可能只有1.2-1.3马赫。而在换装涡扇-15之后，因为发动机的军推大幅度增加，而且涵道比进一步变小，有可能获得1.8马赫左右的超音速巡航能力。如果这一推测是真实的，歼-20就将成为当今世界唯一在各项性能指标上全面压制F-22的隐形战斗机。
这几天，一则更加劲爆的消息传来，创造隐形战斗机最快超音速巡航速度的可能是苏-57，或者说是增强型变体苏-57M。据《军事观察家》杂志报道，配备了AL-51F发动机的的苏-57于 2022 年 10 月开始飞行测试，肯定会在2027年之前开始交付。来自俄罗斯消息来源报道表明，AL-51F将允许战斗机在不使用加力燃烧室的情况下超音速飞行，这种能力不能用“超音速巡航”来描述，而被俄罗斯人称之为“超级巡航”，是以2马赫或更高的速度飞行。目前唯一能够进行2马赫巡航的战斗机是米格-31机，但是需要打开加力燃烧室，这样就会严重消耗其燃料。
俄罗斯媒体称，苏-57M的超音速巡航能力对航程的影响会非常小。AL-51F发动机在其开发阶段被称为土星30，负责发动机研发的是土星公司。由于苏-57的成本大约是米格1.42预算的一半，AL-51F发动机的运营和生产成本也较低，要现实这一点本身就难。AL-51F发动机还带有锯齿状喷嘴，以减少其雷达横截面。据估计，AL-51F的推力比F-22的F119高出约8%，同时拥有三元矢量喷管和较低的维护要求。尽管苏-57的航程已经是F-35和F-22的两倍多，但AL-51F还能进一步将战斗机的航程提高近10%。
AL-51F到底有多猛呢？F119发动机的最大推力为17.7吨，AL-51F高出约8%就是19.91吨，我们暂且按20吨推力来计算，那么两台发动机将提供最大40吨的推力，这是一个非常夸张的数据。 如果其涵道比与F119相当的话，而且军推也高出F-22约8%，获得超过2马赫左右的超极巡航能力是真的有可能。相比而言，歼-20的涡扇-15的最大推力在18吨左右，也就是比AL-51低7%左右，能有接近1.8马赫的巡航也是比较合理的。
接下来还有一个问题：AL-51F比涡扇15更先进吗？当然也不能这么说。因为俄罗斯的苏-57M要到2025年才能投入量产，到时候，中国在涡扇-15基础上发展出一款推力更大的涡扇发动机是顺理成章的事。我们可以自信地说，涡扇-15的出现，已经意味着俄罗斯在航空发动机领域失去了对华优势。如果你了解压铸机对发动机性能的影响的话，就能明白中国战斗机“心脏”将会非常强，包括寿命和推力都会超越俄罗斯军工。
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