上赛季火箭倒在首轮，其实也输得不冤。毕竟是下狗，火箭西部第五，湖人才是第四。而且火箭取得52胜也不容易，范乔丹赛季报销，亚当斯报销，杜兰特季后赛带伤打一场报销。靠一群年轻人确实赢不了老詹，但火箭52胜战绩其实和24-25赛季西部第二一样。所以引进杜兰特火箭并没有退步，只是伤病让杜兰特常规赛消耗太大。而新赛季火箭阵容，相比上赛季已经真正做到了武装到牙齿。首发后场由范弗里特和阿门，锋线有史密斯，内线则是杜兰特与申京的组合。替补席上，斯玛特配合泼德与博格达诺维奇两名外线炮台，再加上伊森与亚当斯。此外，还有泰特、卡佩拉与桑顿作为轮换补充。
乌度卡手中的牌，至少相比上赛季已经富到流油，不再有缺乏控卫组织的别扭感。这套阵容的完成度，远超以往任何一年。范乔丹回归后带来的稳定组织和外线投篮，阿门的全面性和防守压迫感，史密斯的身高与运动能力，杜兰特的超级得分效率，申京的低位技术与传球视野，已经构成了一个攻防两端都极具威胁的首发。替补席则解决了过去常出现的第二阵容断崖问题：斯玛特的防守与组织、谢泼德的射手潜力、博格丹诺维奇的经验与投射、伊森的活力、亚当斯的篮板与掩护，再加上泰特的多功能、卡佩拉的护框与桑顿的外线补充，使得乌度卡几乎可以在任何时段保持高强度竞争。
如何真正用好这一套阵容，则非常考验乌度卡的智慧。他生涯以防守为核心构建战术体系，进攻端确实不算精通，和昔日德安东尼相比，乌度卡就像一个新兵蛋子。所以上赛季火箭在失去合格控卫后，15号位挡拆起手式的使用频率大幅下降，这正是源自乌度卡本身战术储备的相对匮乏。一个主教练一旦形成固定风格，就很难在短时间内做出大幅度改变，尤其是在自己相对陌生的领域。很多人羡慕科尔和波波维奇那种随机应变的能力，但科尔本人也对乌度卡的防守体系赞赏有加，这从侧面说明了乌度卡在防守端的价值。防守始终是乌度卡的安身立命之本。他喜欢身体对抗强、换防灵活、篮板保护到位的阵容。
这也解释了为什么火箭上赛季能在缺少传统控卫的情况下，依然打出极高的防守效率。问题在于，当对手用空间和速度拉开时，火箭的进攻有时会显得单调。缺乏稳定的持球创造者，导致挡拆质量下降，二次进攻和转换进攻成为主要得分来源。新赛季有了范弗里特和斯玛特，这个短板被直接补上，但乌度卡能否把两人的组织能力真正融入自己的防守体系，仍然是一个未知数。既然乌度卡短期内搞不出太多进攻新花样，那么火箭把上赛季已经获得的优势继续放大，或许也是一条可行之路。上赛季火箭主打双塔流，以五大高度压制对手篮板，以此掌控二次进攻的话语权，再依靠防守反击得分。
双塔的核心价值在于篮板与二次进攻。申京与亚当斯的组合，能在内线形成双重压迫，既保护自己的篮板，也能抢对手的进攻篮板。这种“以大欺小”的方式，在常规赛对阵中小个球队时尤其有效。火箭今夏留住了亚当斯，自然是为了继续玩转双塔。而范弗里特与斯玛特的组织能力，又在一定程度上让火箭重启了24-25赛季狄龙与范弗里特组建时的攻防效果。再加上杜兰特的个人攻坚能力，新赛季理论上才是杜兰特加盟后的第一个完整赛季。杜兰特不再是新援适应期，而是可以直接成为进攻体系的核心终结点。那么火箭究竟会怎么使用这一套新阵容呢？队记Jackson Gatlin在播客节目《Locked On Rockets》中谈到了乌度卡可能采用的进攻思路。
Jackson Gatlin认为，既然双塔在上赛季已经是成功的战术组合，亚当斯也证明了自己无论是与申京搭档，还是与谢泼德打挡拆15起手式效果都不错，那么这个战术自然应该保留。火箭可以做出一个尝试：开局摆上亚当斯与申京的双塔，然后在首节进行到6到8分钟时直接换下双塔，改用史密斯担任中锋打小阵容。这样的安排可以强化阿门汤普森的价值。这种“伪首发”策略的好处在于，既保留了双塔的开场统治力，又能在对手还没完全进入状态时，迅速切换到空间更大的阵容。把球权更多地交给阿门，让他享受昔日哈登式的待遇，也就是所谓的一星四射体系。阿门持球突破、吸引防守、分球给外围射手，或者自己杀到篮下完成终结，这种打法能最大化他的运动天赋与创造力。
火箭最理想的五外阵容应该是：小贾打中锋，杜兰特担任大前锋，伊森打小前锋，后场则是阿门与范弗里特。高度并不吃亏。于如何精确调整球员体能分配与轮换时间，那就是乌度卡需要解决的具体问题。火箭的五外阵容具备全面换防能力，阿门持球突破冲击内线的作用也能被最大化，因为有足够多的射手拉开空间。谢泼德、博格丹诺维奇、范弗里特、甚至史密斯本人都能提供外线威胁，这使得对手很难收缩防守。这其实是两套截然不同的打法：先用体型优势压制对手篮板，统治内线进攻；然后再以小阵容炮轰与攻坚，摧残对手的防守。一个极致高大，一个极致投射，都不是常规意义上的阵容。
火箭玩的就是一手阳谋——只有这样，才能把联盟最顶级的轮换深度开发到极致。Jackson Gatlin对此很有信心。他认为上赛季火箭的阵容缺陷明显，甚至很难找出一套没有明显短板的组合；而这个赛季火箭的配置足够将上赛季的优点发扬光大，同时又能有效避开那些缺陷。双塔解决内线统治力，五外解决空间与速度，组织后卫解决进攻发起问题，杜兰特解决关键球处理，阿门解决第二持球点与防守锋线。几乎每一个曾经的弱点，都被针对性补强。从纸面实力到实际执行，中间当然还有很长的路要走。伤病管理、轮换节奏、关键时刻的执行力，都是必须解决的问题。但至少从阵容完成度来看，火箭已经站在了一个全新的高度。上赛季的遗憾与不足，正在被一项项补齐；曾经的优势，则被进一步放大。
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