昆士兰州北部的一个农场家族在经历飓风、洪灾和巴拿马病暴发的重创时，遭到了一名深受信任的员工的背叛。这名员工暗中窃取了他们数百万澳元的资金。约翰斯顿家族住在凯恩斯以南的图利镇，他们一直将米歇尔·凯瑟琳·劳森视作朋友和尽职的簿记员。
凯恩斯地区法院了解到，53岁的劳森滥用她的信任职位，将资金转入自己及其丈夫和儿子的账户，以维持奢华的生活。法庭上披露，劳森在约翰斯顿家族每次创办新企业时便开始实施诈骗，并将款项伪装成支付给虚构员工的工资。
劳森承认7项诈骗罪。这些犯罪行为持续了6年，涉案金额累计约280万澳元。法庭还获悉，这名前太平绅士和当地商业协会的前财务主管将诈骗所得用于购买马匹、汽车、度假、房产，投资个人生意，并支付子女的额外课外辅导费用。
但她在会上得知了劳森的欺诈行为。劳森曾管理家族企业财务长达18年。吉尔·约翰斯顿在陈述中表示：“从很多方面来说，这感觉就像失去了一位亲人。”“我一直深感内疚，觉得自己没能发现这起诈骗。”
“我查看过银行对账单，也曾提出疑问，但仍未能揭露真相。”法庭了解到，在劳森持续诈骗期间，约翰斯顿家族因巴拿马病暴发而被迫停止种植香蕉。劳森在儿子出生后希望尽快重返工作岗位，约翰斯顿夫人便在办公室里为她安排了一张婴儿床。
法庭还获悉，劳森带女儿参加马术比赛巡回活动时，有人提议帮她分担工作，但她拒绝了。约翰斯顿夫人在陈述中说：“她坚持自己处理工资，因为她不想去纠正别人的错误。”
“我现在明白了，她为什么不希望别人查看她的工作。”“事情曝光至今已超过3年，米歇尔从未向我或我的家人道歉。”约翰斯顿夫人的子女保罗、安东尼、斯蒂芬和梅拉妮也分别提交了陈述，说明劳森的背叛如何对家族产生跨代影响。
法庭获悉，劳森的行为使得家族失去了雇用更多员工、一次性支付机器设备和化学品费用的机会，也阻碍了他们购买相邻农场的计划。保罗·约翰斯顿在陈述中说：“我每天上班路上都会看见那座农场，这实在令人难以接受。”
斯蒂芬·约翰斯顿表示，家族决定通过民事诉讼向劳森追讨款项。劳森在从这些企业侵吞资金的同时，还曾谈论农业经营的艰难。他说：“我们有责任为我的母亲、为已故父亲莫特的一生心血，不让被夺走的东西就这样消失。”
法庭获悉，约翰斯顿家族通过民事诉讼追回了近150万澳元，但为此支付的律师费和法务会计费用约为50万澳元。辩护律师凯利·古德温告诉法庭，劳森有“一段充满创伤的成长经历”，包括家庭暴力、酗酒以及父亲去世。古德温提交了劳森的一封6页信件及若干品格证明材料，并称劳森已承担责任。劳森通过视频连线，从汤斯维尔女子惩教中心出席认罪听证会。自她主动申请撤销保释以来，已被羁押逾两年。法官约书亚·特雷维诺御用大律师定于周三对劳森宣判。
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