最终猛龙以105比129的比分不敌热火，伦纳德全程没脱下热身服，脸上的笑意却仿佛刚拿下一场抢七大战的胜利。
整支球队遭遇失利，当家核心却一脸轻松愉悦，这样的场景搁在其他任何人的身上都会显得格外违和。可要是换做伦纳德的话，这一情况就完全说得通了，有不少事物的实际分量，远远超过单场季前赛的胜负结果。
来自The Athletic与ESPN的消息显示，伦纳德今夏主动放弃745万美元交易保证金，以2年1.26亿的合同续约猛龙。
一个35岁的老将，在生涯末期少拿钱、去一支年轻球队重新开始，这事背后不是情怀，是清醒。而如果你知道他过去几年在快船经历了什么，就更理解他为什么笑得出来了。
此前效力快船的数年间，伦纳德在名义上一直是球队的核心招牌人物。
可现实情况是，不管是阵容构建、伤病管控，还是媒体舆论引导、管理层做出决策，他几乎没有任何一件事能拥有最终决定权。
队内接连有球员因伤缺阵，整支队伍全靠他独自支撑往前推进。他个人场均得分达到27.9分的职业生涯峰值，投篮命中率达到50.5%，进攻和防守两端都属于顶尖水平。
然后换来了什么？联盟直接开出3000万美元罚单给到快船，不仅将其5个首轮签全部没收，球队老板和相关高管也一并遭到集体禁赛。他本人同样被处以70万美元罚款，也成了这场薪资风波之中被推到公众视野前的知名人物。
一直待在这样的环境里，哪怕自身状态再好，所有努力也都像是往底部破洞的水桶里不停倒水。你一个劲儿往里头倒灌，它就不住朝外渗漏。
回到猛龙，情况完全反过来了。NBA官网数据显示，上赛季缺少伦纳德的猛龙，常规赛拿下46胜36负，防守效率排联盟第5，快攻得分居联盟第1，靠对手失误得分列联盟第4。
巴恩斯、巴雷特、奎克利这群年轻球员，早就自行打磨出了一套擅长跑动、积极拼抢的扎实底子。伦纳德完全不必再像从前那样，从比赛首节一直硬扛到末节，全程承担苦力职责。他只需等全队带动起进攻节奏后，在落位阵地战时充当最可靠的得分终结点。
伦纳德本人在训练营公开表示，自己如今的状态就像刚加入联盟的新人，所有内容都得重新适应。表面上听着像是场面上的客套话，实际上情况并非完全如此。
35岁的他，身体已经不允许他像27岁那样每晚扛40分钟。不过猛龙现有的战术体系，根本不需要他来承担过重的任务。
这支球队本身就已经具备相当扎实的防守基础，他来了之后，猛龙甚至能摆出一套场上五人身高全部超过1米98的阵容，把对手的进攻空间压到窒息。
进攻层面，他补上了猛龙最欠缺的那块短板：关键时刻的半场自主攻坚能力。上赛季猛龙季后赛遭骑士淘汰，英格拉姆出战五场场均仅得12分，命中率低至32.8%。到了拼刺刀的时候，没人能稳定把球放进篮筐。
伦纳德在队中的作用，就是专门用来解决这一问题的。
快船后续的发展空间已经被这张罚单彻底限制住了。未来五年拿不到首轮选秀权，队内阵容老化严重，球队冲击总冠军的窗口已经完全关闭。留在那里，他只会一年比一年挣扎。
要是回到猛龙队，他周围有着一众早已在硬仗中证明过自身实力的年轻球员。防守体系成熟，更衣室氛围干净，球队管理层也愿意围绕他搭建阵容，这笔账，他算得很清楚。
在快船，他是被架在火上烤的那个人。球队的每一处漏洞，最后都要他来补。在猛龙，他是被需要但不被透支的那个人。这支球队本身的基础就摆在那，他需要做的是拉高队伍的上限，而不是去填补现存的漏洞。
这种从扛着走到推着走的转变，对一个打了十几年职业篮球、经历过无数次伤病和舆论风波的老将来说，比任何一场胜利都更让人放松。
哪怕季前赛直接输了24分，也根本说明不了什么问题。正式的常规赛还没拉开帷幕，猛龙队后续要走的路程还十分漫长。但伦纳德的方向，这次确实没走错。
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