流氓软件，也叫“恶意软件”，是对网络上散播的带有不良目的软件的一种称呼。

根据中国互联网协会公布了恶意软件的官方定义如下：

恶意软件（俗称“流氓软件”）是指在未明确提示用户或未经用户许可的情况下，在用户计算机或其他终端上安装运行，侵犯用户合法权益的软件。

流氓软件通常具有以下特征：

·采用多种社会和技术手段，强行或者秘密安装，并抵制卸载；

·强行修改用户软件设置，如浏览器主页，软件自动启动选项，安全选项；

·强行弹出广告，或者其他干扰用户占用系统资源行为；

·有侵害用户信息和财产安全的潜在因素或者隐患；

·与病毒联合侵入用户电脑;

·停用防毒软件或其他电脑管理程式来做进一步的破坏;

·未经用户许可，或者利用用户疏忽，或者利用用户缺乏相关知识，秘密收集用户个人信息、秘密和隐私。

这些软件也可能被称为广告软件（adware）、间谍软件（spyware）、恶意共享软件（malicious shareware）。与病毒或蠕虫不同，这些软件很多不是小团体或者个人秘密地编写和散播，反而有很多知名企业和团体涉嫌此类软件。