1952年夏天。早早地，东山招待所走出一位年近半百的教授。他将要授课的地点距离招待，有往返1小时的步程，他带上了饭盒。餐后也不休息，继续伏案备课。

他就是后来被誉为“中国球墨铸铁的开拓者和播种者”、时任清华大学机械系教授的王遵明。这个假期，他应东北局之邀来开办“球墨铸铁研究班”。

研究班的安排是上午讲课，下午现场实践。每次下车间，每一道工序，王遵明都会详细向学员演示，并讲解如此操作的原因和潜在的危险。有时，要将铜镁合金用钟罩压入高温铁水包，即使白天也会发出耀眼的白光，常常铁水飞溅，围观者都不免惊心动魄，惟恐烫伤。王遵明演示完毕，汗水已湿透了工作服。

华东工业部大鑫机器厂，根据中国科学院工学实验馆试制球墨铸铁的成功经验进行大量生产（图片来源：人民画报）

理论与实践相结合，历来是王遵明努力的方向。早在1949年春，他便在清华大学的实验室里试验过各种各样的合金做球化剂：铜镁、镍镁、铅镁、锑镁、锌镁……结果，他试验出了多种有效的球化元素，还有在铁水中的处理工艺，以此获得球状石墨铸铁。

王遵明的研究并不仅仅是拘于象牙塔中的理想。他结合我国的国情，选用八二和七三铜镁合金作球化剂。可惜，当时对球墨铸铁研究成功的消息并未在报章、杂志上报导，也未向外界透露。有一年多的时间，外人不知晓这项研究。

球墨铸铁是一种具有优良机械性能的灰口铸铁。一般在浇注之前，在铁液中加入少量球化剂（通常为镁、稀土镁合金或含铈的稀土合金）和孕育剂（通常为硅铁），使铁水凝固后形成球状石墨。

和普通铸铁相比，由于球墨铸铁中的石墨呈球状，表面积与体积之比最小，应力集中现象不明显，所以铸铁的强度和韧性比其他铸铁高，有时可代替铸钢和可锻铸铁（malleablecastiron）。

较强的抗氧化生长性、耐蚀性以及切削加工性能，而线收缩率和热裂倾向又小……由于这一系列较高的综合机械性能，球墨铸铁被广泛应用，比如内燃机曲轴、汽车离合器和底盘零件、某些机床主轴、农业机具中的犁铧、通用机械中的阀体、液压元件……等等各种机械零件，

1947年，时任英国铸铁学会（BCIRA）研究主管的英国人H·莫罗（HentonMorrogh）发现，在过共晶灰口铸铁中附加铈，使其含量在0.02wt%以上时，石墨呈球状——这是人类首次研制成功球墨铸铁。

将混合稀土金属加入高硅、高碳和低硫的高温铁水中，然后再用硅铁或硅钙进行孕育处理，就会获得球墨铸铁。但碍于当时稀土金属的昂贵，对铁水成分的限制又太严，球墨铸铁未能在工业上得到应用。

直到1948年美国A.P.Ganganebin等人研究指出，在铸铁中添加镁，随后用硅铁孕育，当残余镁量大于0.04wt%时，就会得到球状石墨。从此，球墨铸铁开始了大规模工业生产。

时间倒流至10年前。1937年，王遵明还在美国麻省理工学院读博士，在撰写“铝硅合金球化”博士论文的时候，他便根据铁碳合金与铝硅合金的相似性，做出预言：加入碱金属或其化合物，可能使铸铁中的石墨球化。

1941年回国后，王遵明先后做过清华大学金属研究所及西南联合大学教授，兼任过滇北矿务局顾问工程师。1946年后，他始终是清华大学机械系教授。

在我国，球墨铸铁在生产上的应用始于1950年底。“科学通报”刊载了中国科学院工学实验馆（现冶金陶瓷研究所）周仁等研究球墨铸铁成功的报导后，引发了华东、华北等地区的工厂试制、生产和应用球墨铸铁的热潮。

1951年，王遵明利用假期到沈阳市在东北工业部主持下作了“球墨铸铁”报告，引起与会者的浓厚性趣。7月，抚顺矿务局请王遵明到抚顺机电厂（现抚顺挖掘机厂）指导生产球墨铸铁。一周内四次生产性试验成功后，球墨铸铁研制小组成立了。

经过短期训练后，工作人员开始了批量生产，两个月铸造了20余吨球墨铸铁铸件，包括机车的气缸套、活塞环、机床零件，最大的一块铸件达1200公斤。像抚顺机电厂这样大规模生产球墨铸铁，国内尚属少见。

此后，作为新型工程材料，球墨铸铁的发展速度令人惊异。1949年世界球墨铸铁产量只有5万吨，而1960年达到53.5万吨，1970年则是500万吨，1980年760万吨、1990年915万吨、2000年1500万吨……在图表上，几乎接近指数曲线。

再一年，王遵明开办了“球墨铸铁研究班”，学员有来自35个大厂的工程技术人员或铸造技术工人，还有部分大专院校的教师。讲课内容后来汇总成了一本内部发行的《球墨铸铁》——1953年，东北工业出版社。这是我国第一本球墨铸铁专著。