对于很多70后、80后而言，复读机是一个能够立刻唤起学生时代记忆的东西。在复读机面世之初，他们正处于求学阶段，或大学、或中学、或小学，能够拥有一台都是件特幸福的事儿。

复读机是一种可以将声音存储下来并重复播放的机器，它源自八十年代开始进入中国的录音机（Walkman）。据复读机的发明者钟道隆介绍，复读机在原收音机的基础上，增加了微处理芯片和数字存储芯片。

在磁带放音的同时将声音模拟信号转换为数字信号，存储在芯片中。而在复读时，则将已经存储下来的声音再转换为模拟信号，通过扬声器放出。“当看到我的想法通过技术实现时，特高兴。”对于当时的情景的钟道隆仍记忆犹新。


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让钟道隆高兴的是，他终于为学生发明出一个学英语的好工具。那时的钟道隆还是南京通信工程学院的副院长，主抓英语教学。为了督促学生学英语，他常常拿自己的经历教育学生，“学英语我听坏了十多个录音机，等你们听坏了一个收音机，再来和我讨论学英语。”

从听力起步学英语，是钟道隆自己总结出的逆向英语学习法。即“听、写、说、背、想”，从听录音开始，默写，不懂的地方反复听，直到弄懂为止。他45岁开始学英语，一年后就成为口语翻译。

有趣的是，逆向英语学习法是钟道隆从听京剧中悟到的。从浙江农村到北京后，他很快就迷上了京剧，但却听不懂唱词。后来他遇到一京剧戏迷室友，室友采用解析的方法，专听一出戏，一句一句地讲给他听。后来他发现，只要认真听懂了一出戏，再听别的戏也就触类旁通了。于是把这种方法用在了英语学习中。

某天与一位研究生的对话，使钟道隆开始琢磨他之前从来没有考虑过的事情。“钟院长，您说学英语得听坏十几台录音机，但是我们学生没有那么多钱。”在这种背景下，钟道隆发明出了复读机。

“我刚去的南京的时候，学校英语四级通过率是45%，抓一年到82%，再抓一年到93%，第三年就到100%，”对此钟道隆颇为自豪。

彼时不仅是南京，整个中国都弥漫着学英语的热潮。

在改革开放之初，“睁眼看世界”的中国人就已经开始学英语的步伐。1978年10月份，中央电视台和中央人民广播电台同时向全国播出英语节目，当时的外研社还出版了《小小英汉词典》一书。1992年邓小平南巡讲话之后，四六级、托福和GRE逐渐开始火起来，英语教育逐渐被各大中专院校重视。

1999年国家教委正式宣布，今后我国大、中、小学生的外语教学和考试将侧重于学生的口语、听力综合水平。复读机可以说是应运而生，并迅速在市场上风靡。

据统计，1998年、1999年和2000年中国复读机的销量分别为50万台、300万台和800万台。2001年复读机的销量超过1000万台，2002年达到1300万台，2003年则为1500万台。

无论是在大学校园，还是在孩子的书桌上，都可以见到复读机的身影。“***牌复读机，学外语更容易”，也成为大家耳熟能详的广告语。

在这当中，不得不提的是钟道隆教授对于复读机专利权的放弃。在发明复读机并申请专利之后，钟道隆随后在大学刊物上公开了专利内容。这给复读机厂商进入以及复读机的普及带来了极大的便利。

对此，钟道隆称，“最重要的还是我的观念，在明白学英语的流程和道理之后，把复读功能应用到不同的产品中。专利不是我的兴趣。”

到今天，可视复读机、学习机、点读机，甚至MP3等各类英语学习工具的出现，使得传统复读机在各厂商的价格战中逐渐退出市场。但这些新的学习工具，无一例外都融合了英语学习最核心的复读功能。

传统复读机则演变为人们心中一段美好回忆，成为中国人学英语热潮中的一个标志性的符号。

“英语不用问为什么，只要知道是什么。功夫到一定学得来，只要踏踏实实地学。”鼓励年轻人学习已经成为钟道隆退休后的最大乐趣。

“学习英语激动容易行动难，行动起来坚持难，坚持住了深入难。如果你坚持了并且深入了，必然会获得极大成功。”（牛千）