几乎生态学者几乎都苦于一两个月待在野外追踪动物行迹，然而这一切就要得到改变了。微软研究院最近发布了软件ZooTracer，让用户可以在低画质视频中追踪任何物体的轨迹。

ZooTracer是微软研究院的计算生态学、环境科学、以及计算机视觉三个部门的合作结晶。这款软件可以在任何画质，光线的视频中自动追踪物体的轨迹，即便是用摇晃的iPhone录制的视频也不例外。如果ZooTracer无法自动追踪，用户只需要在视频的几个不同画面中点击需要追踪的物体，就可以训练ZooTracer来追踪这个物体了。如此一来，生态学者只需在野外架一台摄影机就可以观察蜜蜂在选择花朵时的轨迹了，在ZooTracer之前，这项统计无疑是痛苦而低效的。

野生动物的移动轨迹数据对人类意义巨大，比如可以告诉我们蜜蜂授粉时对花朵是怎样选择的，哪些性质和颜色的花朵对蜜蜂更有吸引力。这些数据不仅有助于研究进化论，还直接关系到人类粮食的产出。

除了ZooTracer外，微软研究院还有在更大层面上追踪野生动物的方案。只要事先在动物身上安装带有GPS芯片的设备，设备便会一直记录动物的运动轨迹，同时，如果两只装有芯片的动物在几百米内相遇，设备会自动下载相互的运动轨迹信息，而微软研究院会派出一架无人机收集这些信息。

微软研究院开放ZooTracer给任何人下载，他们也很期待人们把这个软件用在其他有创造性的用途上。

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