收购竞争对手阿斯利康（AstraZeneca）的努力失败后不久，辉瑞（Pfizer）对治疗癌症的一项最热门新技术下了重注，这就是经过基因工程改造、可追踪并消灭肿瘤的白细胞。

6月18日上午，辉瑞公司宣布，它将向法国生物技术公司Cellectis支付8,000万美元的预付款，购买该公司的T细胞技术以及约3,000万美元的股票。辉瑞还将为一些正在开展的研发项目支付费用，并以阶段性付款的方式，为Cellectis将要开发的15项计划支付1.85亿美元，以使用这种能消灭肿瘤的细胞（即嵌合抗原受体T细胞，简称CART），这意味着如果每一步都顺利实施的话，辉瑞将向Cellectis支付29亿美元。此外，Cellectis还将从双方合作推出的上市产品的销售中获得提成。消息公布后，Cellectis股价大涨超过60%。

CART领域已成为药品研发中最热门的领域之一，虽然目前这种疗法需要对每位患者区别对待，非常繁琐，但它们在一小群患者身上已经展示出了惊人的治疗效果，白血病似乎消失了，之后一直未在患者体内发现癌细胞。诺华公司（Novartis）已经在这种技术上押下重注。诺华的主要竞争对手是朱诺治疗公司（Juno Therapeutics），生物技术领域最热门的初创公司之一，第一轮融资筹到了1.76亿美元，但在它后面还排着一溜公司，包括凯德药业（Kite Pharma）、基因治疗开发者蓝鸟生物公司（Bluebird Bio）以及生物技术巨头新基公司（Celgene）。

Cellectis在CART细胞方面的进展远远落后于这些竞争对手。诺华在不断推进，它开展了一项临床试验，在大量患者中测试其CART疗法对治疗急性淋巴母细胞性白血病和慢性淋巴细胞白血病的效果，朱诺的相关计划可能仅比诺华落后一点点。辉瑞发布的新闻稿称，其和Cellectis将在临床前研究中携手合作，这意味着它们甚至还没进入人体试验阶段。

但Cellectis的方法不同于其他几家公司，因为它的意图是开发一种现成的产品，可以提供给很多或者任何一位患者，产品的生产和销售都大大简化，而不是费力地对患者自身的白细胞进行特定改造。眼下，所有最成功的实验性CART疗法都是让T细胞（一种白细胞）攻击带CD19的细胞。CD19是一种受体，存在于所有类型的血细胞（被称为B细胞）表面，在白血病中，CD19的水平出现异常。Cellectis和辉瑞表示，它们在研究15个不同的靶标，因此它们探索的是完全不同的方法。（神秘的“Andy Biotech”在Twitter上发消息称，Cellectis在CD19项目上已经与施维雅公司结成合作伙伴关系。）至少，辉瑞的举动进一步证明，大型制药公司对开发该技术的坚定态度，这项技术在几年前会被很多人看作是不可开展的项目，而现在，它或许是下一个重大事件。

译 陈岳林 校 丁盈幸