马克·雅克布（Marc Jacobs）和克里斯提·鲁布托（Christian Louboutin）的秋季时尚新品看起来跟软件没有太多联系。但是，时尚产品有成千上万种，而且因地区而异，大型时尚业务对自动化的需求可能超乎你的想象。这就是为什么上面提到的两个时尚品牌都在使用Centric Software的平台。这家硅谷创业公司的其他客户还包括汤米·希尔费格（Tommy Hilfiger）和耐克（Nike）。这是Centric自2005年开始一手开拓出的特色业务，该公司现在刚刚成功融资2,400万美元，准备进军热门零售市场——中国。

Centric认为，中国是时尚行业的增长地，对自有品牌来说尤为如此——大型零售商销售的自有品牌多达30,000多种。对零售商来说，销售自有品牌产品的利润是销售其他公司品牌产品的两倍。因此，从零售连锁店到供应商，人人都在争相涉足这一领域。这就是为什么利丰资本公司（Fung Capital）要联合银湖沃特曼基金（Silver Lake Waterman）以及橡树投资伙伴公司（Oak Investment Partners ）和桅顶投资伙伴公司（Masthead Partners）等现有合作伙伴领投Centric的D轮融资。作为年营收达200亿美元的供应商及零售商利丰集团（Li & Fung）旗下的投资部门，利丰资本对B2B（公司的投资能够帮助利丰集团赢得其他零售商的合同以及为该集团自有的4,000家零售店提供帮助。

“中国正在成为一个产品品牌和零售的王国。”Centric首席执行官克里斯·格拉夫斯（Chris Groves）说。他称时尚产业的未来将在中国，“这对我们这个行业来说非常令人兴奋，虽然它正承受着如此大的压力。”

Centric的盈利方式是向零售商和品牌厂商提供集中化的软件系统，帮助后者在从设计到安排出样再到管理订单的过程中，处理规划和采购。该公司曾试图为所有类型的企业开发一种横向的协作平台，但在重新专注于零售和时尚市场时看到了更加光明的未来。“其他行业，比如汽车行业，已经拥有这些工具，但消费品行业还没有真正采用。”格罗夫斯说，“如果你是一家像阿迪达斯（Adidas）那样的大公司，你可能要花十多年时间才能打造一个通用平台，然后耗费2,000万美元甚或更多资金按照公司的需求对这套解决方案进行个性化定制。”

在这个被称为产品生命周期管理的领域，有各巨头公司作为强劲对手，比如IBM、SAP、西门子产品生命周期管理软件公司（Siemens PLM Software）以及法国龙头达索系统（Dassault Systemes）。在时尚产业内部，Centric还有Lectra等竞争对手。Lectra是一家有小一半业务来自于时尚行业的上市公司，其市值达到2.25亿美元左右。

这个行业的规模不算大，但格罗夫斯希望，中国时尚和服饰市场的兴旺繁荣将在未来数年大大推动这个行业的增长。6年前完成B轮融资之后，Centric打进了欧洲市场。格罗夫斯表示，其平台在进入每个地区市场的两年后都实现了盈利。Centric在欧洲的客户包括汤米·希尔费格欧洲分公司以及卡文·克莱（Calvin Klein）欧洲分公司，他们有1,000名员工和供应商在使用该软件。

Centric声称，它能在8-16周内部署好一切，而竞争对手则需要1-2年的时间。Centric的服务还有一个关键内容：在客户开始采用前，Centric会开发3或4个版本的定制化软件，在会见的时候展示给客户供其选择。Centric目前还向客户提供8款移动应用，并且正在开发更多产品。

这并非最有吸引力的业务，但格罗夫斯表示，它通常能够让产品利润率提高2%左右，以及让员工生产效率提高25-50%。随着数十亿美元资本涌向那些能迅速扩大品牌来适应不断增长的消费市场的中国公司，收益也会快速增长。

利丰资本多年来一直寻求通过改进生产流程来提高收入，现在，该公司决定帮助Centric从中分得一本羹。

译 何无鱼 校 俆笑音