有个笑话是这样讲的：只要有一个通用标准，苹果（Apple）就会设法将其变为专利。现在看来，就连USB数据线（通用串行总线）都不能幸免。苹果似乎也做好了将专属技术进行到底的准备。打头阵的就是即将推出的iPhone 6的配套数据线。
有关这一变动的消息来自三个源头。首先是苹果零部件知名谍报人士桑尼 迪克森（Sonny Dickson），他在Twitter上发布了一张据称为iPhone 6新版数据线的照片（见下图）。其次，人们挖出了苹果公司于2013年1月就该设计提交的一份专利申请文件，而设计本身到7月份才得到公示。再次，中国网站“电信手机网”（Dianxinshouji.com.cn）也有图片流出，展示了该新款USB接口的早期版本。
那么，这一切都意味着什么呢？
挣脱USB标准
倘若苹果当真采用这种不区分正反面的新式USB，它就挣脱了“USB开发者论坛”（USB Implementers Forum；USB-IF）所主持的正式标准。USB-IF负责发布未来USB标准的所有计划，而不分正反的“A型”（标准“大”规格USB，相对于打印机上的方形“B型”，抑或是Mini和Micro USB）不在其中。
计划中即将推出的是“C型”连接器，也是正反面都可用，它将取代所有规格的USB，尺寸与micro USB大致相当。它将契合即将施行的USB 3.1标准，提供10Gbps的传输速度（是USB 3.0初始版本的两倍），最大供电功率100瓦（5安20伏），足以达到墙面插座的充电速度，有望令很多设备抛弃专用充电线，甚至可能引领笔记本充电新标准。
听着还不错吧？那为何苹果没有选择它呢？
假以时日也许还是会的，但眼下就存在一个问题，C型虽可以向后兼容，但却无法适配现有的USB接口，因而需要一个适配器。当初苹果推出闪电（Lightning）接口取代基座连接器时，也是同样的状况。它自然有它的好处，但免不了带来很多麻烦。
苹果风格的USB
归根结底，那份专利申请和之后的谍照显示，苹果似乎相信目前所用的全尺寸USB连接器仍会达到广泛使用。专利申请书写道：
简言之：苹果公司的双面A型连接器将与任何标准或未来A型连接器向后兼容，但显然无法适配mini或micro USB，也不能支持多才多艺的崭新C型，而C型标准有望取代其他所有USB规格。
对一家以不动声色地抛弃过时标准而著称的公司来说，这多少有些奇怪。其实，苹果更像是要弥补过去而不是跟随未来脚步。考虑到首批采用C型接口的设备预计将于今年年内问世（该标准于本月敲定），而苹果恰恰选择在这个时机重新设计了已诞生18年的A型标准，这着实有些蹊跷。
新一轮大型专利运动的一部分？
但苹果自然有它自己的逻辑，我的分析是：6月，苹果向MFi（Made for iPhone/iPod/iPad）许可项目提交了新的规范，要求苹果设备的耳机使用Lightning接口而不是标准3.5mm插头。届时如果得到广泛接受，苹果就可以让3.5插头淡出，这样一来，iPhone和iPad就只需一个单一接口，这一举措加上USB的重新设计，苹果就可以将数据线的两端都掌控在手。如果将最近的政策延续下去，在连接器中植入认证芯片，它就可以为其USB设计收取第二笔专利费了。
这样一个简单的局面将一步步推进：
·苹果在所有新设备中囊括双面A型数据线。
·成千上百万的用户对双面数据线的便利性喜爱有加，并留下深刻印象。
·苹果将双面A型接口适配到新的Mac和MacBook，这给iPhone和iPad用户造成的不便少于新推出的C型USB。
·认证芯片阻止了标准USB线适用于这些接口
·苹果向日后所有USB周边产品制造商收取专利费用。
这一切都再一次将苹果置于开放标准组织的对立面，但苹果不太会介意这一点。假如它真的选择了这条路，那这也是它已经走过很多遍的一条老路。
译 丁盈幸 校 李其奇
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