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被干燥红土覆盖的火星上，曾经分布着广阔的海洋，体积相当于地球上的北冰洋。美国航空航天局（NASA）的最新研究表明，火星表面有20%的区域曾经被北部海洋所覆盖。

美国航空航天局戈达德太空飞行中心（Goddard Space Flight Center）科学家杰罗尼莫·比利亚努埃瓦（Geronimo Villanueva）认为，这片古老海洋某些地方的水深可能达到一英里，虽然深度不及地球上最深的海洋，但是与地中海的平均水深差不多，本周出版的《科学》（Science）杂志发表了一篇论文提出了这些发现，而比利亚努埃瓦正是这篇论文的第一作者。

在几十亿年的过程中，火星逐渐失去了大气层，导致了热量流失和气压下降，从而令火星表面总量高达87%的液态水被蒸发。其余的液态水现在以冰冻的形式封存在火星的北极和南极地区，构成我们今天可以看到的冰冠。

这些发现是基于地球上功能强大的望远镜对火星大气层中两种形态的水（H2O和成分略有不同但是天然生成的HDO）中化学特征的观测结果做出的。科学家把火星大气层中这两种水的比例与拥有45亿年历史的火星陨石中两种水的比例进行对比，以此确定在那段时间这颗红色行星表面所损失的液态水总量。结果数字相当于火星冰盖目前存储水量的6.5倍以上。

“由于火星失去了这么多的水，这颗行星存在湿润气候的时间很可能比我们此前认为的更长，这意味着火星曾经适合人类居住的时间可能也更长，”戈达德太空飞行中心的资深科学家迈克尔·穆马（Michael Mumma）说，他是这篇论文的第二作者。

在今后五年里，将有更多探测仪登陆火星，深入探索这颗红色行星的过去，美国航空航天局可能将在21世纪30年代启动前往火星的载人飞行任务。如需了解这项新研究的更多细节，请观看下面的视频。

译 孟洁冰 校 徐笑音