到了下月此时，申请大学的学生会知道他们被哪所院校录取。幸运的学生将在至少两所大学间进行选择，5月1日是答复学校并交纳保证金的截止日。要考虑的事情有很多，从学业要求、地理位置、费用一直到学校在各类榜单（例如福布斯年度大学榜）上的排名。在我们编制榜单（于7月发布）时，我们考虑了众多要素，包括债务负担、毕业率和学生满意度。我们排名的15%来自于毕业生在薪酬调查网站PayScale上报告的薪酬数据。

但如果学生更关心他们能赚多少钱，而不是他们为拿到学位要花多少钱（大多数私立学校的费用都超过了200,000美元）呢？近日，PayScale发布了其一年一度的榜单，仅依据学士学位的20年投资回报率对超过1,200所院校进行了排名。

“在学生们对如何筹集大学学费进行选择时，我们希望确保他们能得到翔实的数据，对他们毕业后的赚钱潜力有所了解，这样他们不会到了最后背负一堆自己无法还清的沉重债务。”PayScale编辑主任兼市场总监莉迪亚·弗兰克（Lydia Frank）说道。

榜单非常有启示意义，如果不算令人吃惊的话。排名前三的院校都是侧重于技术和工程的精英私立院校。第一名：加州克莱蒙特的哈维穆德学院（Harvey Mudd College），只有807名本科生，与波莫纳学院（Pomona）、克莱蒙特-麦肯纳学院（Claremont-McKenna）等组成五校联盟。根据PayScale数据，哈维穆德学院20年总投资回报为985,300美元，每年的投资回报率为8.7%。在福布斯大学排行榜上，哈维穆德学院排第52位。四年本科的总费用是237,700美元。

第二名是加州理工学院（California Institute of Technology），是一所位于加州帕萨迪纳的研究型大学，有977名本科生（以及1,204名研究生），很多人把它看作是麻省理工学院的西海岸竞争对手。20年投资回报率为8.6%，总回报为901,400美元。它在福布斯大学榜上的排名也很高，位列第21名。加州理工学院四年本科费用为221,600美元。

位于新泽西州霍博肯市的史蒂文斯理工学院（Stevens Institute of Technology ）在PayScale的大学投资回报率排名中从去年的第9位上升至今年的第3位，有2,691名本科生。自1870年创立起就专注于科技创新，以史蒂文斯家族命名，该家族的成员设计了首个美国制造蒸汽机车以及首个在比赛（如今的美洲杯）中获胜的赛艇。史蒂文斯理工学院的20年投资回报为841,000美元，四年本科费用为232,000美元。

前25名中，另有7所精英院校，它们的毕业生将继续挣到不错的薪酬，这一点基本上是毫无疑问的，包括斯坦福大学、麻省理工学院、普林斯顿大学、布朗大学、莱斯大学、加州大学伯克利分校和卡内基梅隆大学。其余院校中的大多数都是科技和工程类院校。我从来没听说过的一所大学是南达科他矿业技术学院（South Dakota School of Mines & Technology），这是位于拉皮德城的一所州立大学，本科生数量达到了2,798名。它在PayScale榜单的前25所院校中出现了两次。其州内学生的投资回报率排在前列，20年共700,900美元，四年本科花费82,100美元，在榜单上排名第22。同所学校的州外学生排在第23名，他们的四年花费比州内学生高一些，为90,100美元。州外学生的投资回报为692,900美元。这所学校侧重于石油工程专业，该专业可能会受到能源价格走低的冲击，但眼下，它的毕业生在职业上仍发展得顺风顺水。这所大学创立于1885年，最初服务于本地的采矿业，现在发展为拥有16个系。对那些有志于STEM（科学、技术、工程、数学）的学生来说，上这所大学属于很不错的投资。这所大学没有出现在福布斯大学榜上，因为我们使用对全国性大学和文理学院进行分类的卡内基分类法（Carnegie Classification）选出650所大学进行排名，这个数字只相当于PayScale排名的大学数量的一半多一点。卡内基分类法不包括纯理工院校，比如专注于工程学的罗斯霍曼理工学院（Rose-Hulman Institute of Technology），这所大学位于印地安那特雷霍特，以及位于罗拉的州立大学密苏里理工学院（Missouri Institute of Science and Technology），它位于圣路易斯西南100英里处，州内学生的四年费用为87,000美元。

我不熟悉的另一个学校是：排名第12的凯特林大学（Kettering University），位于密歇根州弗林特，1919年创立时是一所服务于汽车行业的夜校。1926年通用汽车接手了学校，在这里培训其工程师和经理。之后，在通用汽车的赞助下脱离了困境，它于1981年更改了校名，以纪念其创始人之一查尔斯·凯特林（Charles Kettering），他发明了汽车点火开关和两样对环境造成巨大破坏的东西，一样是含铅汽油，它让汽车更高效地运转，另一样就是空调中使用的氟利昂，但这两样东西也帮助推动了我们世界的发展。今天，这所大学教授所有STEM领域的课程和商科课程，有1,789名本科生，四年费用为190,100美元，20年投资回报为752,900美元。

PayScale的制榜方法需要做出一些说明。首先，它的数据来自哪里？人们使用PayScale了解潜在新工作的薪酬以及他们在目前岗位上拿的薪水是否处于合理水平。如果他们需要详细数据，他们必须填写一份问卷，填上自己的工作职衔和薪酬。PayScale总部设在西雅图，创立于2002年，目前已经积累了超过4000万份用户个人资料。为了汇集用于大学投资回报调查的数据，它使用了2013年2月至2015年2月这两年中收集的信息，每所学校的平均样本量为315名毕业生。

从它收集薪水数据的那些毕业生的个人资料中，它调查这些人的毕业年份，往后顺延20年。然后它算出每年毕业生的薪资中值，并将其用于统计。例：它调查哈维穆德学院于1995、1996、1997和之后年份毕业的学生，算出每年这些毕业生赚取的薪资中值，相加得出20年投资回报。

PayScale的付费会员包括公司、律师事务所、非营利组织、州和当地政府，它们使用它的数据帮助设定薪酬标准。

关于投资回报计算的更多重要说明：如果大学毕业生进入研究生院，包括商学院或法学院，计算时不会把他们列入在内，因为无法得知研究生学位对他们的薪资水平的影响。这说明了为何一些一流院校，例如芝加哥大学，在福布斯大学排行榜上排第24位，但在PayScale榜单上却排到了第142位的靠后位置，每年的投资回报率只有5.6%，20年总回报为458,000美元。但这并没有将毕业于这所学校的医生、律师和MBA学生的庞大数量统计在内，比如亿万富豪、晨星（Morningstar）创始人乔·曼索托（Joe Mansueto），他在芝加哥大学获得了硕士学位，在该所大学的布斯商学院获得了MBA学位。PayScale也未把自雇的毕业生计算在内。

关于PayScale计算结果的另一个说明：它将毕业生的薪资中值与假设他们只有高中学历而能赚到的薪资中值进行比较，将额外的四年时间计算在内，假定他们在这四年中已经工作赚钱而不是学习。

我在撰写本文时，只查看了PayScale筛选毕业生的标准：没有资助，支付全额费用，住在学校。如果你到PayScale网站上查看榜单，你可以重设过滤标准，将接受资助的学生包括在内，这被认为是一种了解大学投资回报率的更有意义的方式。但如果你重设了标准，该榜单并不会有很大的不同。哈维穆德仍然排名榜首。有一些学校的名次会上升至前25名之内，比如宾夕法尼亚大学、拉法耶特大学（Lafayette College）、杜克大学、伦斯勒理工学院（Rensselaer Polytechnic）和达特茅斯学院（Dartmouth），这大概是因为这些学校都提供非常好的助学金计划。

去年报道PayScale的榜单时，我引用了弗吉尼亚州阿什兰市兰道尔夫·麦肯学院（Randolph Macon College，在福布斯大学排行榜上排第429位，但未进入PayScale榜单）心理学副教授赛达·瑞纳（Cedar Riener）撰写的一篇博文内容，文中阐述了几个重要观点：通过它们的招生流程，各大院校已经筛选出了最有可能挣到高薪的人群。在进入哈维穆德这类精英大学之前，学生们已经展示出他们的勤奋和聪颖，以及在很多情况下，他们父母帮助他们取得成功的能力。

这让我与福布斯撰稿人罗伯特·法灵顿（Robert Farrington）近日发表的一篇文章持不同意见。他写道：“大学的目标很简单：获得毕业后能挣到更高薪水的技能。”在文章中，他随后表示：“如果学生们就读学费昂贵的大学，而毕业后挣不到很高的薪水的话，那么花在教育上的钱基本上是浪费了。”

我不敢苟同。大学教育的种种无形价值，包括学生们丰富的精神和情感生活、对历史、英语、艺术、外语以及数学和科学的深入理解、与教授和其他同学建立起来的可持续终生的联系。他们成长为社会中学识广博、具有批判性思维的成员。对于这些益处的投资回报，我们又该如何计算呢？

译 陈岳林 校 丁盈幸