近年来，运动员的工资飙升到前所未有的高度，这得益于媒体公司花费数十亿美元购买体育比赛的转播权。大多数体育联盟都根据集体谈判协议跟运动员平分收入，在这种情况下，那些钱也流入到运动员的手上。在上赛季，美国职业篮球联赛（NBA）运动员的平均工资将近500万美元，棒球运动员则为380万美元。
通常来说，运动员大赚数百万美元的黄金时间都很短。但对一群在职业生涯期间建立起自身品牌的超级巨星来说，大笔收入从未因退役而停止。这群人当中的领袖是一位全球偶像，在耐克（Nike）的帮助下，他曾于上世纪八九十年代重新定义了运动员的市场营销。迈克尔 乔丹（Michael Jordan）在2014年获得了1亿美元的收入，超过了世界上其他所有现役或退役运动员。
隶属于耐克的乔丹品牌（Jordan Brand）继续为这家位于俄勒冈州比弗顿的体育巨头和乔丹本人带来丰厚收益。根据SportScanInfo整理的数据，乔丹球鞋去年在美国市场的零售额增长了17%，达到26亿美元。耐克支付的特许权使用费占据了乔丹年收入的大头，不过他还跟佳得乐（Gatorade）、恒适（Hanes）、Upper Deck、2K Sports以及五星香水（Five Star Fragrances）续订了赞助合同。乔丹拥有NBA夏洛特黄蜂队（Charlotte Hornets）90%的股份，其扣除债务后的净值超过5亿美元，在NBA球队价值出现爆炸性增长的环境下，这让他在去年晋身为亿万富豪。
大卫 贝克汉姆（David Beckham）是足球运动的全球偶像，他凭借7,500万美元的收入排在今年榜单的第二位。在绿茵场上打拼20年后，贝克汉姆在2014年迎来收入最高的一年，这也是他完全退役的头一年。贝克汉姆要感谢他跟帝亚吉欧（Diageo）和全球品牌集团（Global Brands Group）新达成的两项合作，两者加在一起为他带来了逾2,000万美元的前期预付收入。得益于在合资企业持有的控股股份，这些合作交易对贝克汉姆来说还拥有巨大的潜力。此外，贝克汉姆仍然是体育行业的顶级代言人之一，他代言的品牌用两只手都数不过来，其中有四家来自中国。
这是我们编制全球退役运动员收入榜的第二年。根据我们的计算，12位上榜者在去年都获得了超过1,200万美元的收入，他们总计吸金3.89亿美元（去年榜单的这个数字是3.32亿美元）。这些人来自六个不同的国家，从事五种不同的体育运动，年龄从33岁到85岁不等。我们计算的收入包括他们2014年的工资、广告代言费、授权费、演讲和活动出场费、高尔夫球场设计费、出书以及产品合同，其中不包括投资收益。
“这些运动员在别人专注于品牌之前就着手打造自己的个人品牌。”咨询公司Sportscorp的总裁马克 甘尼斯（Marc Ganis）说，“每次这些人出现在电视或得到媒体报道时，他们的品牌就获得了大量的免费宣传。其中一些运动员对自己品牌的善加利用，回报可不只是获得本地经销商馈赠一辆免费汽车那样简单。”
早在“小皇帝”勒布朗 詹姆斯（LeBron James）崭露头角很久之前，体育世界的王者是阿诺德 帕尔默（Arnold Palmer）。帕尔默总计赢得过62个职业高尔夫巡回赛（PGA Tour）的冠军，他最后一次夺冠还是在1973年，但他收入最高的一年却是在吸金4,200万美元的2014年。看起来每一位明星运动员都想效仿“阿诺德 帕尔默”模式，即把自己的名字授权出去，然后坐享特许权使用费。不过，很少有人能够跟这种模式的鼻祖比肩。帕尔默仍然是一股不容小觑的经济势力，特别是在亚洲，那里开办了500家独立的阿诺德 帕尔默品牌商店。得益于跟中国福建三舒体育用品公司签订的一份新协议，未来18个月还将再开办200家这样的商店。去年，帕尔默授权产品的销售额增长了约8%。
在美国，帕尔默也仍然是一位偶像。他的阿诺德 帕尔默品牌饮料为亚利桑那饮料公司（AriZona Beverage Co.）贡献了约25%的营收。虽然去年帕尔默本人已是85岁高龄，但他仍然是一位活跃的品牌代言人。2014年，Ketel One公司跟他续签了代言合同。今年，强生公司（Johnson & Johnson）跟全国性广告公司合作，正为其血液稀释剂产品拜瑞妥（Xarelto）发起一项多媒体广告宣传活动，帕尔默和其他几位名人参与到了其中。2014年，劳力士（Rolex）把跟帕尔默的合同又延长了10年时间，证明了他老而弥坚的实力。劳力士和帕尔默已经合作了50年，这是运动员跟企业之间最持久的合作关系之一。
杰克 尼克劳斯（Jack Nicklaus）是高尔夫球运动的另一位传奇人物，他去年的收入达到2,800万美元，在榜单排名第四位。高尔夫球场设计生意已经在全球范围内放缓，但外号“金熊”（Golden Bear）的尼克劳斯依旧是顶级的球场设计师。他是在将近45年前创办尼克劳斯设计事务所（Nicklaus Design）的，自那以后，该公司已经设计过390个球场，而目前正在进行当中的项目也多达50个。在2013年年底，尼克劳斯跟佩里 埃利斯（Perry Ellis）达成合作，由后者操刀设计的尼克劳斯品牌服装将在彭尼百货（J.C. Penny）、体育用品店以及其他网点进行销售。行销全球的杰克 尼克劳斯品牌服装每年能够创造2.5亿美元的营收。尼克劳斯最新的合作项目是跟Schwan Food共同推出的冰淇淋产品。从3月开始，7种口味的尼克劳斯品牌冰淇淋将在温迪克西（Winn-Dixie）、碧露超市（Bi-Lo）以及克罗格（Kroger）的门店进行销售。
跻身这份榜单的其他高尔夫球手还包括加里 普莱尔（Gary Player）和格雷格 诺曼（Greg Norman），两人去年的收入分别是2,100万美元和1,600万美元。
近来年，说起从运动员转型成为主流名人，再没有人比纽约巨人队（New York Giants）的防守端锋迈克尔 斯特拉汉（Michael Strahan）做得更好了。自从在七年前退役之后，这位曾七度入选明星碗（Pro Bowler）的橄榄球运动员已经变成媒体宠儿。根据我们的计算，他在去年吸金1,400万美元，位列榜单第十一位。斯特拉汉跟凯利 利帕（Kelly Ripa）一道主持《Live! with Kelly and Michael》栏目，他还是福克斯电视台（Fox）的橄榄球解说员。去年是斯特拉汉的重要年份，因为他被选入橄榄球名人堂，并且加盟了美国广播公司（ABC）的《早安美国》（Good Morning America）栏目组。这两件事都提振了他的收入。
除了主持工作以外，斯特拉汉还是洛杉矶经纪公司SMAC Entertainment的一名合伙人。斯特拉汉也是一位受欢迎的品牌代言人，他的合作伙伴包括Dr. Pepper、Sports Authority、Vaseline、赛百味（Subway）、必胜客（Pizza Hut）、士力架（Snickers）以及宝洁（P&G）旗下的Right Guard和Meta。
译 何无鱼 校 李其奇
热门跟贴