网易科技讯 5月22日消息，据美国媒体报道，科学家们使用NASA（美国宇航局）广域红外巡天探测卫星（WISE）的数据，发现了一个亮度超过太阳300万亿倍的遥远星系。这是迄今为止人类发现的亮度最大的星系，该星系属于WISE最近发现的新类天体——极度明亮红外星系（ELIRG）。

5月22日出版的《天体物理学》杂志一篇新报告的作者、加州帕萨迪纳NASA喷气推进实验室（JPL）的蔡朝伟（Chao-Wei Tsai）表示：“我们看到星系演化进入一个非常剧烈的阶段，这些令人炫目的光可能来自该星系黑洞的最大一次生长喷射。”这个明亮星系的编号为WISE J224607.57-052635.0，在中心位置可能有一个吞噬气体的超级黑洞。

超大质量黑洞会将气体和其他物质吸入周围盘状结构中，这种盘状结构温度不断升高至数百万度并喷射出高能射线、可见光、紫外线和X射线。但黑洞外围的尘埃茧会阻止光发出去，当尘埃被加热，就会发射出红外线。在星系中心一般都有质量巨大的黑洞，但在宇宙如此“遥远深处”发现这么大的黑洞非常罕见。

由于光从该星系黑洞发出再达到地球要旅行125亿年，天文学家看到的这个天体已经是非常遥远的过去天体。宇宙已经有138亿年，但在宇宙初期，这个黑洞的质量就已经超过太阳的数十亿倍。新的研究揭示了在ELIRG中黑洞为什么能长这么大的3个原因。

首先，这些黑洞生下来就很大，换句话说，“种子”或婴儿期黑洞可能比我们想象的还要大。报告的另一位作者、JPL的WISE项目科学家彼得·艾森哈特（Peter Eisenhardt）表示：“你怎么才能抓住一头大象呢？一个方法是抓一头小象。”其他2种解释涉及到突破或改变了黑洞吞噬的理论极限，也称艾丁顿（Eddington）极限。

当黑洞吞噬时，气体会被吸入并被加热，发出光。光的压力会将气体驱散，使得黑洞持续吞噬物质的速度受到限制。如果黑洞突破了这个限制，理论上可以极快的速度膨胀。以前发现的黑洞也有突破这个限制的现象：但这次黑洞可能是不断突破了限制才长得这么大。另一种可能是黑洞改变了这个限制。

蔡朝伟称：“黑洞长这么大的另一个途径是不断吞噬，速度超过想象。如果黑洞旋转速度没那么快，是可能的。”如果黑洞旋转足够慢，就不会排斥这么多的物质，最后，缓慢旋转的黑洞可吞噬更多的物质。报告的作者之一、英国莱切斯特大学的安德鲁·布雷恩（Andrew Blain）表示：“ELIRG的超级黑洞可能长时间吞噬更多物质，就像持续了数亿年的吃热狗比赛。”

要解释这些超亮星系的谜团还需要更多的研究。该团队计划更好地确定中心黑洞的质量，知道这些天体的真正重量有助于揭示这些天体和其他天体的演化历史，揭开我们宇宙非常重要和剧烈的篇章。在2010年拍摄的整个天空的红外图像中，WISE一直在发现更多古怪星系。WISE比以前更敏感地看待整个天空，能捕捉到其他方式无法发现的罕见宇宙天体。

这份新研究报告了20个新ELIRG星系，包括迄今发现的最明亮的星系。由于距离遥远这些星系早先没有被发现，因为尘埃将强大的可见光转变为大量的红外线。蔡朝伟称：“我们通过WISE相关研究发现，最明亮星系中一半只在红外线探测中才看得清楚。”

JPL为华盛顿的NASA科学任务委员会管理和操作WISE卫星。2011年该卫星在扫描了整个天空2次后进入休眠模式。2013年9月WISE再次被唤醒，并更名为NEOWISE，被赋予了帮助NASA寻找危险的近地天体的使命。（木秀林）