网易科技讯 5月30日消息，据国外媒体报道，5月31日美国国家航空航天局的卡西尼号( Cassini)飞船将最后一次近距离探测土星的卫星——形状高度不规则的土卫七。

绕土星运行的卡西尼号飞船将以大约21000英里（合34000公里）的距离经过土卫七。地面指挥中心预计，飞船拍摄的图像将在近距探测后24至48小时内传送至地球。

科学家们希望，通过此次能够详尽拍摄到与之前不同的地形图像。土卫七的旋转极不规则，并没有一个持续不变的旋转轴线。正因为如此，要拍摄到土卫七表面的某一特定区域很困难，而且卡西尼号飞船此前数次近距拍摄到的照片大多属于同一块区域。

科学家认为，土卫七虽庞大但密度极低(约为水密度的一半)，因此拥有海绵状的不寻常外形。密度低导致表面引力低，从而产生多孔的形态。这些特征，意味着碰撞测试器着陆时往往会对该卫星表面产生压缩效果，而土卫七表层飘散的物质无法再返回。

卡西尼号最接近土卫七的一次飞越在2005年9月26日，当时两者距离为314英里（合505公里）。

与土卫七近距离“接触”后，6月16日，卡西尼号飞船将飞经严寒的土卫四，相隔距离为321英里（合516公里）。10月份，卡西尼号飞船将两次近距探测土卫二，其中第二次探测飞越时两者距离接近30英里（合48公里）。2015年末，该飞船将再次离开土星的赤道平面——该飞船最经常在这一区域对土星的卫星展开近距探测。

“卡西尼－惠更斯”计划（Cassini-Huygens mission）是美国宇航局（NASA）、欧洲空间局（ESA）和意大利空间局（ISA）的合作项目。加州技术研究院下属的喷气动力实验室（JPL）负责相关的飞行任务。（惜辰）