图片来源：美国宇航局/约翰·霍普金斯大学应用物理实验室/（美国）西南研究院

网易科技讯11月19日消息，今年夏天以来，冥王星的心形区域就备受瞩目。新视野号也传回了数百张关于这一区域的照片。心形区域充满由氮冰、一氧化碳和甲烷组成的冰层，这一区域被命名为“斯普特尼克平原”。

但是这个心形区域质量非常大，其质量之大可能在数百万年来使冥王星倾斜了60度！史密森学会杂志（Smithsonian）报道。

本周在自然杂志（Nature）上发表的两份报告揭示了“斯普特尼克平原”这一心形区域很可能是数十亿年前一个小行星撞击冥王星表面造成了的。

撞击发生后，氮冰在撞击形成的盆地中聚积，或许再加上来自冥王星地下海洋的海水的补充（这是科学家的猜测）就改变了冥王星的重心。聚积物以及地下海洋的重量足够使冥王星产生翻转，造成了冥王星和其卡戎（Charon）今天这种“平衡对峙”的关系（冥王星-卡戎的质心落在这两个天体之外，因此其中一个并不是真正绕着另一个在公转，他们应该是双矮行星）。冥王星翻转还造成自转轴方向的改变，自转轴的改变又对冥王星表面产生了压力，这种翻转也就可能引起冥王星表面产生裂缝，这些裂缝形成的峡谷或山脉反过来也佐证了冥王星可能存在翻转。

但是想要确定这一猜想还需要往冥王星轨道发送一颗人造卫星来测量其重力。虽然现在还发射不了这么远的卫星（注：新视野号属于探测器，并不能算是冥王星的人造卫星），但以现在的科技发展速度来讲，在不久的将来我们就可以做到。（翟中超）

作者：翟中超