出品 | 网易科学人栏目组 王真

作者 | 金良

只要有人类居住的地方，可能就少不了臭虫（床虱）的身影。《医学昆虫杂志》最近刊发研究显示，研究人员发现了迄今为止最古老臭虫祖先存在的证据。这种阴险的昆虫大约诞生于5000年到1.1万年前，也就说它们已经困扰了人类至少上万年。

温带臭虫与热带臭虫至少在9.8万年前就与其他近亲分离，或许比现代人类于20万年前与其他近亲分离的时间更早。但是只有通过逆转DNA中的进化时钟，我们才能发现它们血统进化的确切时间。研究人员表示，在化石记录中，臭虫科几乎不为人所知。

在缅甸白垩纪琥珀矿床中发现的化石臭虫曾被视为臭虫大家族的成员，但它依然不是臭虫的近亲，而是茎组成员（stem-group member）。这意味着，它们拥有共同的祖先，但却没有近亲后裔。温带臭虫已经在詹姆斯敦和类似时期的聚居区的厕所和井中发现，甚至存在于3500年的埃及化石中。但这种昆虫的其余历史都没有记录。

最新论文中描述的古代昆虫并非是吸人血的臭虫，但它们却代表着臭虫属最古老的化石记录。直到这些Cimex pilosellus、Cimex latipennis以及Cimex antennatus被发现，已知最古老臭虫是20世纪90年代在埃及发现的Climex lectularius标本。

最新发现的臭虫属于寄生在蝙蝠身上的臭虫，但是论文作者、动物考古学家马丁·亚当斯（Martin Adams）表示，如果有机会，这些臭虫肯定也会以人血为生。研究人员指出，现代已经有许多类似例证。位于美国俄勒冈州Paisley Caves中发现的臭虫，同时代就以人血为生。因此对于人类定居者来说，难免要与那些喜欢蝙蝠的臭虫打交道。

那么，为何这些古代吸血者不适应人类这种便利的营养源呢？很有可能是这类臭虫与其他近亲不同，后者寄生在蝙蝠洞穴隔壁生活的人类身上。

亚当斯表示：“是臭虫种群太小，无法在洞穴外生活吗？亦或是它们的宿主人口太少？鉴于Paisley Caves只是人类狩猎采集者的临时营地，当时人类需要频繁移动，臭虫还无法长时间抵御洞穴外的环境吗？亦或是，它们还有其他的限制条件？”这是亚当斯及其同事们正竭力解决的问题。

如果你不是昆虫学家，这类问题可能不值得你去研究。但是我们对普通臭虫的血统了解越多，我们才能更好地预防它们侵入我们的现代家园。