原标题：这周末纽约上空会出现红红绿绿的云，那是NASA火箭在执行任务

黎方宇

本周日，纽约的上空可能会出现红色和绿色的“云彩”，目的是研究电离层和极光。

美国宇航局（NASA）计划在弗吉尼亚州的沃洛普斯飞行基地发射一枚火箭，将五颜六色的蒸气释放到大气层中。由于风和云层的干扰，任务已经推迟四次。为了避免天气的可能影响，NASA希望最早在6月11日发射火箭。

火箭舱门将把蒸气罐抛到空中，释放彩色蒸气。

这种小猎犬改进型雪橇犬火箭（Terrier Malemute）将在150-200公里的高度飞行并释放蒸气，以研究电离层（高度为50-1000公里），并且不会危及地面居民的健康。火箭配备了多罐弹射系统，飞行途中会把易拉罐大小的蒸气罐抛到空中，4到5分钟就能排列出10-20公里长的阵型，并释放出彩色的蒸气，形成红色和蓝绿色的人造云。该任务的总飞行时间约为8分钟。火箭将在距沃洛普斯岛约140公里的大西洋降落，不会回收。

奇幻的云彩可能从纽约分布到北卡罗来纳州的上空，向西到弗吉尼亚州夏洛茨维尔，这比以往的范围更大。彩色的人造云由钡、锶和氧化铜的相互作用形成。北卡罗来纳州的沃洛普斯和达克两个地面站将观测人造云，以跟踪电离层中的粒子运动。

观察这些显眼云彩的舒卷变换，可以提高我们对地球电离层的认识。这是大气层的上端，其中的分子因太阳辐射而电离，包含丰富的自由电子和离子，和电波传播密切相关，在无线电、广播等通讯上有重要作用。20世纪50年代以来，美国航天局就一直在对电离层做类似的研究，有时释放测量仪器，有时也会释放彩色的蒸气。

有关任务的更多信息将在www.nasa.gov/wallops更新。航天局在沃洛普斯基地的访客中心会在当天凌晨3:30开放。在Wallops Ustream网站上的直播则是3:45开始，你也可以在沃洛普斯的手机应用（Android、iOS）和社交媒体（Facebook、Twitter）上关注任务情况。