出品|网易科学人-趣闻

译者|惜辰

网易科技讯 据英国《卫报》网站报道，对尼安德特男童骨骼的罕见发现表明，早已灭绝的尼安德特人有着与现代人类相似的成长模式。这些骨骼在西班牙被发现，挖掘地点拥有长达4.9万年的历史。研究人员表示，对这名尼安德特男孩头骨的首次分析表明，他的成长与现代男孩十分类似。这也说明尼安德特人与现代人类十分相似。

这个历史达4.9年的考古遗址位于西班牙的艾尔·西德隆（El Sidron）。考古学家在这里发现了七名成年人和五名青少年的遗体，上述男孩的部分骨骼也在其中。

根据刊登在《科学》杂志的报告，这名男孩七岁，被考古团队命名为艾尔·西德隆J1。他是该遗址中接受研究的首个尼安德特男孩。

路易斯·里奥斯（Luis Rios）在与记者的电话会议中表示，“通过这个尼安德特男孩，我们发现，尼安德特人的成长模式与现代人类非常相似。”他是西班牙国家自然科学博物馆古人类学组织的成员之一，他是这份研究报告的合作撰写者。

该报告指出，这个男孩的脑部尺寸大约是尼安德特成年人大脑的87.5%。

报告中补充，现代男孩在7岁时，大脑的重量大约是成年人的95%。

分析显示，他的部分椎骨尚未融合。现代人类的椎骨往往在4岁到6岁之间发生融合。

亚当·范·阿尔斯戴德（Adam Van Arsdale）是威尔斯利学院的人类学副教授，他虽然没有参与研究，但他指出，这篇报告中尼安德特人与人类之间的差异是“微妙的”。

这份研究是“为我们对人类进化的认识做出了重要贡献”，“其内容与当前的大量研究一致，目前越来越多的研究证明尼安德特人与现代人类之间存在相似之处。”

该研究也为人类的进化历史提供了更丰富的细节。尼安德特人生活在欧亚大陆西部，他们的演变与发源于非洲的人类是各自独立的。但他们却拥有许多共同点。

尼安德特人会创作艺术，举行仪式，埋葬死者，并与现代人类交配。大约35000年前他们灭绝了。

现在研究者已经了解到，尼安德特人的头骨比现代人类大得多，他们的大脑也很有可能比现代人类大，但这并不意味着他们会更聪明。

尼安德特人的头骨更大，这是如何实现的？研究者对此还没有结论。理论之一是，他们成长得更快。与现代的孩子相比，尼安德特孩童长成成年人的速度更快。

这一理论主要源自对牙齿的研究。

这次找到的儿童骨骼比以前更为完整，其中包括身体左侧36%的骨骼、部分头骨以及乳牙和恒齿。

对他的骨骼进行研究后，研究人员认为，尼安德特人的大脑成长速度并非快于现代人类，而是更慢，即尼安德特儿童长成成人需要更长的时间。

这个尼安德特男孩怎么死的，仍是个谜。

科学家没有发现他患某种疾病的证据，并把他描述为“身体强壮”。他重26公斤，身高只有大约1米。

但他的骨头也出现了与洞穴中其他遗骸相似的痕迹，其他研究表明嗜食同类的现象可能相当猖獗。

报告的合作撰写者安东尼奥·罗莎斯（Antonio Rosas）说，“这些骨头上存留着一些痕迹，但我们不知道死因是什么。”她是西班牙国家自然科学博物馆的馆长。

研究人员表示，此次研究中，有关尼安德特人的社会和发展方面，可推断的细节很有限。

里奥斯表示，“我们必须非常小心，因为我们研究的是一具骨架。”

密西根大学的人类学教授米尔福德·沃尔波夫（Milford Wolpoff）对报告的新发现表示认同：“尼安德特人的大脑成长期可能已经延长。”

报告作者们试图精确地确定这个男孩的年龄。对这一做法，他表示质疑。

沃尔波夫指出：“对死者的年龄判断，最多只能估计。把年龄估值精确到两位小数点（报告指出男孩可能7.69岁），这种精确度真的太夸大了。”

报告把尼安德特人与现代人类进行了比较，沃尔波夫对此也表示质疑。因为不同人种之间，不同时期之间，大脑的成长速度往往会不同。

此外，对尼安德特人大脑的估计尺寸可能偏高，因为古人类学家所拥有的大多数标本都属于男性，而男性的体格比女性大。