回顾历史，当初美国发动针对苏联的冷战，是在美国二战后最强盛的时候，当时美国一国的工业产值就超过全球工业总量的一半。而发动冷战的推手主要是丘吉尔，以及时任美国总统的杜鲁门。然而杜鲁门很清楚，虽然丘吉尔寄予厚望，但美国拥有原子弹的事实作为针对苏联的恫吓工具不会有太大效果。当时美国一共只拥有12枚原子弹，而苏联红军拥有人数和武器上的绝对优势和强大军事机器。

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如果在中欧爆发战争，苏军可以一路横扫占领一直到伊比利亚半岛的整个西欧，以此来弥补莫斯科和其他苏联城市被原子弹炸毁的损失，美国无法阻挡它的前进。此外，杜鲁门通过观察历史承认，他“始终明白，现代史上没有一支西方军队能够征服俄罗斯和中国”，他还表示“试图通过武力把我们的生活方式强加到那片广大地区，不管是过去还是现在，都是愚蠢的行为”。这与目前美国政客动不动就谈论与中国开战，说什么“只要台海平衡被打破美国一定会出手”，形成了鲜明对比，而美国早已不如二战后几年那般强盛了。

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冷战的主要策划者，美国国务院规划小组组长乔治·凯南认为，在苏联的常规武装力量在欧洲占据优势的情况下，“很显然，美国采取任何针对苏联的政策，要点必须是长期和耐心，但又必须能坚定而有效地遏制俄国人的扩张倾向”。但如果说通过军事手段“击退”苏联不足取，那么对苏联意识形态的“遏制”政策意味着，在一系列与苏联政治变化相对应的多变地理和政治问题中，美国需要不断巧妙而敏锐地运用反作用力。