墨尔本大学和堪萨斯大学的研究人员在所罗门群岛发现了蹄蝠的显著遗传多样性，尽管它们在不同岛屿上的外形相似。这项发表在《进化》（Evolution）杂志上的研究涉及野外标本采集和基因分析。
共同作者、昆士兰大学生物多样性研究所和自然历史博物馆鸟类学高级馆长罗布-莫伊尔（Rob Moyle）说："这是一种叫做Hipposideros（蹄蝠）的蝙蝠属，在太平洋的东南亚地区有多个物种。在所罗门群岛，我们进行了大量的实地考察，每个岛上都可能有四五个不同的物种，它们的体型大小各不相同。有小型、中型、大型--或者如果有三个以上的物种，就有小型、中型、大型和特大型。在一个岛上就有五种，所以还有一种特小的"。
罗伯-莫伊尔（Rob Moyle）也是昆士兰大学进化生物学教授，他说，以前的研究仅根据体型特征就得出结论，不同岛屿上体型相似的蝙蝠都属于同一物种。他说："从一个岛屿到另一个岛屿，中等大小的物种与其他岛屿的物种完全相同。生物学家们总是看着这些蝙蝠说，'好吧，这很明显。多个岛屿上分布着小型、中型和大型物种。'"
所罗门群岛新乔治亚群岛沃纳沃纳泻湖中的岛屿。该岛群栖息着四种蹄蝠，其中包括在跨群岛趋同进化研究中出现的两种蹄蝠。资料来源：RG Moyle
不过，莫伊尔和他的合作者迪拉德掌握了更多的现代分析方法。在对他们从野外收集到的蝙蝠（以及博物馆收藏的标本）进行DNA测序时，研究小组发现大型蝙蝠和特大型蝙蝠物种实际上并没有密切的亲缘关系。
莫伊尔说："这意味着，这些种群并非因为亲缘关系密切而形成了相同的体型和外貌--但我们通常认为，长得一模一样的东西之所以会这样，是因为它们真的亲缘关系密切。这就带来了一些问题，比如这些岛屿有什么独特之处，使不同岛屿上的体型和外貌趋同，形成真正稳定的体型等级。"
研究小组对来自不同岛屿的蝙蝠进行了精确测量，证实了所罗门群岛科学家之前的工作。
莫伊尔说："所有来自不同岛屿的大型生物在测量结果中都集中在一起。这不仅仅是早期的生物学家犯了一个错误。他们看着它们说，'哦，是的，它们是一样的'。而实际上它们并不一样。我们对它们进行了测量，它们都集中在一起，尽管它们是不同的物种。我们验证了--某种程度上--之前的形态学工作"。
来自瓜达尔卡纳尔岛实地考察点的照片，展示了同域物种 H. diadema 和 H. dinops 之间的体型差异。资料来源：Lavery et al
"当我们利用蝙蝠的DNA创建家族树时，我们发现，我们认为所罗门群岛只有一种大型蝙蝠，但实际上，在不同的岛屿上，大型蝙蝠多次从小型蝙蝠进化而来，我们认为，这些大型蝙蝠可能是为了捕食小型蝙蝠不吃的猎物而进化而来的。"迪拉德说，这项工作可能与保护工作"高度相关"，因为它可以确定这个类群中具有重要进化意义的单元。
"体型曾误导了分类学，事实证明，每个岛上的特大蝙蝠种群在基因上都是独一无二的，值得保护。了解这一点真的很有帮助。森林砍伐是个问题。如果我们不知道这些种群是否独特，就很难知道我们是否应该努力保护它们。"
从纯粹的理论层面来看，对叶鼻蝙蝠的新认识令人着迷。他说："我们研究的是导致生物多样性的进化过程。这表明大自然更加复杂。我们人类喜欢寻找模式，而研究人员则喜欢寻找适用于各种生物的规则。当我们发现这些规则的例外情况时，那就太酷了。我们可以在许多不同的岛屿上的许多不同类群中看到重复的模式--一个大型物种和一个小型物种，或者两个密切相关的物种，它们在划分各自的生态位方面存在某种差异。我们发现有许多不同的进化情景都能产生相同的模式。"
编译来源：ScitechDaily
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