福特因长期坚持T型廉价汽车而失去市场主导地位；马斯克则可能因为太晚推出廉价汽车而失去这一地位。
即使特斯拉（TSLA）CEO埃隆·马斯克（Elon Musk）涉足自动驾驶汽车和有感知力机器人，他也面临着开发承诺“低成本家庭”车型的压力。
投资者担心，上市四年的Model Y等车型正在变得过时，让特斯拉这家全球电动汽车领导者失去先发优势——从底特律到上海的汽车制造商正在迎头赶上。自2021年底以来，特斯拉股价已经下跌50%以上，其中今年跌幅达到32%。
亨利·福特（Henry Ford）或许会对马斯克这位“精神继承人”表示同情。
1924年，福特（F）面临着相似困境——1909年上市的美国最畅销T型车销量逐渐下降，竞争对手则在扩大市场份额。公司高管认为，是时候生产一款新型现代汽车。
然而，福特并不同意。他坚持轻型汽车（即T型车）——他的意见是唯一重要的。
“这场战斗漫长而血腥。”历史学家史蒂文·瓦茨（Steven Watts）在《人民的大亨：亨利•福特和美国世纪》（《The People’s Tycoon: Henry Ford and the American Century》）一书中写道：（战斗）为了公司的核心和灵魂而战。
就像特斯拉之前的电动汽车市场一样，福特之前的汽车市场几乎不存在。1902年，即福特问世前一年，最畅销产品是自动机车，一种蒸汽动力越野车，当时销量为2750辆。
那时，汽车是富人的玩具、奢侈品，对多数人而言太贵了。福特打算改变这一点。
“我将为大众制造一辆汽车。”福特在自传《我的生活与工作》（《My Life and Work》）中写道：“它（汽车）对于家庭来说足够大，对个人驾驶和保养又足够小……（而且）价格如此低廉，任何一个收入体面的人都能买得起。”
T型车于1908年开始生产，1909年产量超过10000辆，1913年产量为170000辆，1916 产量500000辆，1923年产量达到200万辆。
是什么让T型车如此受欢迎？正如《巴伦周刊》所写：“不是艺术和美丽，而是实用和力量”，这款轻型汽车可靠且便宜。
麻烦的迹象随后出现。1924年，外媒报道称，通用（GM）雪佛兰的售价为495美元，距离竞争对手福特的行业最低价380美元不再是“差价惊人”。
1925年，通用汽车的利润也与福特相当，约为1亿美元，尽管其汽车销量只有福特的一半。通用汽车更高的利润率和更好的商业实践正在得到回报。
之后，情况变得更糟了。福特的市场份额从1924年的51%下降到1926年的32%。
《巴伦周刊》创始人克拉伦斯·巴伦 (Clarence Barron) 完全了解福特对新车型的抵制。
《巴伦周刊》于1926年7月26日写道：福特不会听取民众的呼声或是同事的恳求。有人问他：“你不给人们他们想要的东西吗？”福特斩钉截铁的回答：“不，我会给他们我认为他们应该拥有的东西。”
据《巴伦周刊》报道，早在1912年，当福特不在时，高管们秘密制造了“改进型福特”原型车，等到老板回来后拿给他看。
这就是后来发生的事情：福特叫人拿来了一把锤子，然后他开始摧毁这辆原型车，每锤击一下，他就会喊道：“这就是我对你们的——新车的看法。”
尽管如此，公司领导层仍然不断施压，要求更换T型车，1926年夏末，福特这位老人的态度软化了。然后，他全身心投入到新车的研发中，这款车型被命名为Model A，象征着一个新的开始。
T型车于1927年6月1日停产，新车的交付时间原定于8月1日。不过，最终日期一变再变。和马斯克一样，福特也不擅长遵守“最后期限”。
车辆重组花费的时间比预期要长，并且耗资了2.5亿美元（相当于今天的43亿美元），但新汽在（1926年）11月就已经下线。
后来，全国各地的福特经销商门店都出现了争购场面——Model A大获成功。它因外观而被称为“小林肯”，售价与T型车相同，均为385美元。
不过，Model A未能帮助福特恢复昔日的领导地位。相反，福特将在入门车型领域与雪佛兰展开竞争，而通用汽车则凭借各个价位的车型成为全球第一。
由于福特拒绝与时俱进，导致公司失去了主导地位，而新车Model A来得又太晚了——至少有一种观点是这样认为。
另一个观点则是，福特早在1900年代初就做出选择，专注一款车型。与之相反，威廉·杜兰特（William C. Durant）——美国最受欢迎的马车制造商——开始收购其他汽车公司，将别克、凯迪拉克、奥兹、雪佛兰等公司合并为通用汽车。
杜兰特于1920年被迫离开通用，经过多年费尽心思的快速致富，于1947年3月破产去世并被人们遗忘。福特比他去世时间晚一个月，得到了全国哀悼。
回到2024年，马斯克似乎对登月（SpaceX火箭项目）比确定的计划更感兴趣。
专注于自动驾驶的同时，马斯克正在进行另一次登月计划。也许几年之后，无人驾驶汽车将变得司空见惯。在一代人的时间里，孩子们可能惊叹他们的长辈曾经真的开过汽车——就像开着T型车的孩子们惊讶地听到父母曾经乘坐四轮马车一样。
马斯克最近发文表示：“与其完全赌注押特斯拉这家公司的发展，不如拼尽全力押注自动驾驶才是最佳举措，其他一切（车型）都像是马车的变体。”
福特因长期坚持T型廉价汽车而失去市场主导地位；马斯克则可能因为太晚推出廉价汽车而失去这一地位。
文 | 肯尼思·G·普林格尔（Kenneth G. Pringle）
编辑 | 曹妍
版权声明：
《巴伦周刊》（barronschina）原创文章，未经许可，不得转载。英文版见2024年5月15日报道“Elon Musk and Henry Ford Made the Same Mistake. They Waited Too Long.”。
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