据英国《独立报》报道，美国亿万富翁埃隆·马斯克旗下的太空探索技术公司（SpaceX）本月再次提交申请，要求美国政府批准其发射近3万颗“星链”（Starlink）卫星。与此同时，天文学家为此发出警告。

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2024年10月13日“星舰”火箭第五次试飞发射 图源：美联社

SpaceX方面声称，为了向用户提供互联网服务，该公司要求美国联邦通信委员会为其第二代系统批准高度更低的卫星轨道和更多的无线电频段，并批准向太空发射多达29988颗卫星。SpaceX公司的“星舰”（Starship）重型运载火箭可将此类卫星送入近地轨道。

报道指出，SpaceX在两年前就曾提出过类似要求，而已获批发射的卫星数量为7500颗。当时，美国联邦通信委员会表示，其批准决定将可以保护其他卫星运营商免受有害干扰，并维护“安全的太空环境”。但是，SpaceX公司在今年10月11日提交的20页申请文件中，并没有提到任何相关影响。

国际天文学联合会（IAU）保护暗夜静空免受卫星干扰中心主任皮耶罗·本韦努蒂（Piero Benvenuti）接受《独立报》采访时说：“显然，此类影响是我们几年前就已经知道的，据称它对天文学，包括光学和射电天文学，以及天空的可见度都会产生严重影响，”

天文学家们已经警告称，安全的太空环境正受到来自数量越来越多的卫星和漂浮在地球附近的“太空垃圾”的威胁。然而，这并不是唯一的担忧。卫星通讯信号正在妨碍科研人员观察行星和恒星。上个月，天文学家表示，“星链”卫星发射的无线电波导致欧洲的低频射电望远镜阵列（LOFAR）更难以寻找系外行星以及黑洞。

着眼于这些威胁，国际天文学联合会一直在与SpaceX开展合作，为保护天文学和夜空环境找寻缓解策略，科学家正在研究的一个方向是让这些卫星“基本上肉眼看不见”。“这很难实现，但至少他们试图在材料科学上努力，寻找不会像镜子一样反射比如太阳光的卫星涂层，” 本韦努蒂解释说，降低卫星的反射率就可以保护夜空。

其次，追踪卫星的精确位置可能会有所帮助。但是这很棘手，目前卫星和空间站已经在极力避免相互碰撞或者撞上其他碎片。

另外，卫星用于通信的无线电频段也会带来问题。一个可能的解决方案是要求各公司的卫星在飞越射电天文设施上空时偏转其传输信号方向。但是，发射更多的卫星只会导致这种情况越来越复杂。

英国《独立报》提到，4年前，近地轨道上大约有2200颗卫星。如今，这个数字大约是14000颗。“令人担忧的消息是，国际电信联盟（ITU）目前已收到170万颗卫星的发射请求，”本韦努蒂说道，“事情变得……相当具有挑战性。”

孔尔军