小行星采矿听起来像是科幻小说中的情节，但专家表示，这可能是通往超乎寻常财富的道路。
根据太空采矿公司Astroforge的创始人马特·吉阿利奇（Matt Gialich）的说法，未来公司将“赚取大量财富”，通过开采太空岩石。
在他的公司准备发射第二次任务时，吉阿利奇告诉《Gizmodo》，公司将能够利用“几乎无限”的资源供应。
估计显示，某些小行星，比如直径124英里的16号小行星，可能蕴藏超过10,000万亿美元（约8,072万亿英镑）的贵金属。
如果仅从这颗小行星中开采出这些资源，就足以让地球上的每个人都成为亿万富翁。
尽管实现这一目标的技术仍有很长的路要走，但潜在利润已经足够诱人，使Astroforge筹集到了4000万美元（约3100万英镑）的资金。
该公司对目标小行星保持高度保密，但透露将特别寻找富含铂金的岩石。
吉阿利奇表示：“我想在理想进程方面主导世界，我们就是这样思考的。同时，从短期来看，我们将赚取大量财富。”
Astroforge于2022年1月由吉阿利奇和何塞·阿卡因（Jose Acain）成立，目标是成为第一家从小行星开采铂金的公司。
在2023年，该公司发射了首颗卫星，以展示如何利用模拟小行星材料在轨道上提炼金属。
尽管发射遭遇了一系列技术问题，包括通信错误，导致金属提炼演示未能进行，但吉阿利奇并未气馁。
在2025年，公司将发射“奥丁”任务，监测一颗潜在富含金属的小行星，计划有朝一日开采那里发现的矿物。
“奥丁”将作为共享载荷发射，搭载在直觉机器公司（Intuitive Machines）的IM-3月球着陆器上，然后绕月球飞行，进入深空。
吉阿利奇表示：“第二次任务的重点是到达小行星，拍摄一张照片，以证明我们找到了想要追寻的正确小行星。”
然而，吉阿利奇表示，他将永远不会透露公司瞄准的小行星的名称或位置。
“我们保留了一些标准，我们投入了大量资金确保我们追寻的是正确的小行星，”吉阿利奇说。“我为什么要把我们追寻的信息告诉竞争对手呢？”
该公司唯一透露的细节是，所指的小行星可能富含铂族金属。
这些金属在地球表面极为稀有，但一颗小行星可能蕴藏数万亿美元的贵重矿物。
然而，一些被识别的小行星可能包含更大规模的矿产财富。
例如，NASA认为16号小行星包含大量的铁和镍。
麻省理工学院的空间科学家琳达·埃尔金斯-坦顿（Dr. Linda Elkins-Tanton）估计，16号小行星中的铁价值可能达到10,000万亿美元（约8,072万亿英镑）。
去年10月，NASA发射了价值12亿美元（约9.88亿英镑）的“心理号”宇宙飞船，进行为期六年、22亿英里（约36亿公里）的太空之旅。
NASA表示没有打算尝试开采这颗小行星，但现在越来越多的公司正在争夺首个开采权。
随着太空飞行成本下降，火箭变得更强大，深空如今正在成为私人公司的一个可能领域。
吉阿利奇说：“我曾有很多愚蠢的想法，想象如果你能进入深空可以做些什么。最合乎逻辑的想法是成为一家采矿公司。”
Astroforge向这一目标迈出的最大一步是在上个月，成为第一家获得深空操作许可证的公司。
Astroforge获得了美国联邦通信委员会（FCC）发放的实验许可证，可以在距离地球超过200万公里（约124万英里）的地方操作宇宙飞船。
这将为公司在奥丁号前往小行星目标时保持通信提供法律保障。
吉阿利奇说：“这将是人类历史上第一次有私营公司发射到深空执行任务。”
“我认为这是一个非常酷的事情，值得去追求并实现。”
许多人质疑一家公司在太空中占有物体的法律和伦理基础。
法律专家指出，太空中物体的所有权进入了法律灰色地带，主要的太空条约并未考虑私营公司的存在，使问题更加复杂。
此外，有人指出，单颗小行星上的大量资源可能会导致某些商品价格崩溃，从而引发广泛的经济混乱。
然而，吉阿利奇对此并不担忧，并坚称太空采矿既“极具利润”又比地球上的采矿更环保。
他说：“在2015年，我们通过了《太空法》，该法规定美国的任何商业公司都可以为盈利而开采小行星。”
“如果我们成功，将会有很多人试图通过监管将我们排除在外。”
“我认为我的工作是证明这完全是可能的，一旦我们证明了这一点，我们可能会雇用很多律师。”
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