11月20日消息，美国时间周二，SpaceX完成了“星舰”（Starship）的第六次试飞，公司首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）与当选总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）一同在现场见证了发射过程。
当天下午，“星舰”从得克萨斯州布朗斯维尔附近的SpaceX“星际基地”发射升空，上层飞船顺利进入预定轨迹，并在太空中成功点火一台猛禽发动机，验证了轨道降轨点火能力。飞船绕地球飞行半圈后重新进入大气层，最终成功溅落在印度洋。
自2023年4月以来，SpaceX已完成五次星舰系统的完整太空飞行测试，且测试速度稳步提升。与前五次试飞相似，此次试飞的主要目标依然是测试“星舰”的关键性能，包括在太空中重新启动发动机以及重返大气层时隔热罩的性能，为未来的完整轨道任务奠定基础。不过，此次发射的独特之处在于，上层飞船首次在白天完成溅落。
值得注意的是，SpaceX在此次试飞中并未用“筷子”回收超重型助推器。据公司事后解释称，在超重型助推器返航过程中，回收塔在自动检查时触发了回收中止程序。根据预案，助推器执行了转向机动，通过着陆点火后，在墨西哥湾完成软着水降落，随后爆炸。
在上个月的第五次试飞中，在助推器与上层太空舱成功分离后，SpaceX首次实现了超重型助推器的半空回收，助推器稳稳地落在俗称“筷子”的发射塔回收臂上。但实际上，由于火箭某子系统时间问题，助推器险些错过机械臂捕获。
据内部音频透露，当时的情况十分危急，仅差一秒就可能导致回收失败，甚至引发更严重后果。
对于此次发射，尽管SpaceX选择将超重型助推器降落在墨西哥湾而非陆地上，但CNN引用太空专家格雷格·奥特里（Greg Autry）的观点，认为周二的操作“表现非常出色”。
奥特里推测，SpaceX选择让助推器在海上溅落可能是出于“极度谨慎”的考虑，以确保特朗普和马斯克在现场期间的安全。他解释称： “虽然具体决策过程尚不清楚，但显然他们希望避免任何可能危及总统安全的风险。”
《纽约时报》则评论道，第六次试飞在许多方面复制了第五次试飞的流程，但一项重要改进是，太空舱在一小时的太空飞行中成功重启了一个发动机，这是未来实现轨道飞行返回地面的必要能力。
按照惯例，SpaceX常邀请贵宾现场观摩发射，此次马斯克与特朗普共同出现在现场。特朗普在试飞前通过社交媒体表示：“我将前往得克萨斯州，亲眼见证有史以来最大人造物体的发射。在此，祝愿马斯克及所有参与这一非凡项目的伟大爱国者们好运！”
路透社评论称，特朗普的出席突显了他与马斯克关系的进一步密切。这种联盟可能为马斯克带来好处，使其在政府政策中获得更多支持。
评论称，在特朗普的第二任期内，在政府的支持下，SpaceX将全力推进“星舰”的研发测试。预计特朗普政府将加速NASA阿尔忒弥斯计划，重点转向将人类送上火星的更远大目标，这与马斯克的太空愿景高度契合。
“星舰”系统设计为完全可重复使用，旨在为人类提供全新的货物和人员运输方式，同时承担NASA将宇航员送回月球的任务。SpaceX已赢得NASA一份价值数十亿美元的合同，将“星舰”改造为载人月球着陆器，成为阿尔忒弥斯重返月球计划的核心。
“星舰”不仅是人类历史上最高、最强大的火箭，其设计也极具创新性。太空舱完全堆叠在超重型助推器上，助推器底部配备33台猛禽发动机，总推力达1670万磅，约为NASA SLS火箭推力的两倍。
此外，太空舱自身配备6台猛禽发动机，分别用于地球大气层和太空真空中运行。整个系统以液氧和液态甲烷为燃料，发射时需超过1000万磅的推进剂。（小小）
热门跟贴