两位宇航员，原计划在太空遨游数月后风光归来，却突然接到通知：你的假期延长了！
这种“惊喜”就降临在了两位美国宇航员威尔莫尔和威廉姆斯身上，而且，这“假期”一延再延，直接变成了近10个月的“太空长期旅行”！
就在2024年大家都忙着准备迎接新年的时候，NASA却给全球观众送来了一个大新闻：原本计划于2025年2月回家的威尔莫尔和威廉姆斯，因为一艘新飞船的准备工作还没搞定，他们的返航日期被推到了至少2025年3月底。这意味着，他们要在国际空间站上度过一个超长待机的“太空春节”了！
这事儿还得从今年6月说起。当时，威尔莫尔和威廉姆斯乘坐波音公司的“星际客机”首飞成功，顺利抵达国际空间站，原本打算来个8天短暂的太空之旅就回家。结果，飞船推进器故障、氦气泄漏，一系列问题让他们的归期一拖再拖。
仅仅是国际空间站上的宇航员返航时间在延后吗？并没有。NASA这边，也是屋漏偏逢连夜雨。
雄心勃勃的“阿尔忒弥斯2”号载人绕月任务，也被悄悄地推迟到了2026年。紧随其后，“阿尔忒弥斯3”号月球着陆任务也跟着遭殃，推迟了半年。每次推迟，NASA都要出来说一次：我们还是会比中国人先登月的！
不过，这话听起来怎么这么耳熟呢？
说到登月，就不得不提NASA的“心头好”——SLS重型火箭。这个大家伙，是从航天飞机演变而来，目标是成为新一代的超重型运载火箭。
SLS的进展看似一帆风顺，2022年试射成功，还被誉为世界上现役运力最强的火箭。但背后却有一堆问题等着解决。
先是SLS的技术方案，就像是个大拼盘，东拼西凑来的，大量依赖老旧产品改造。比如，它的芯一级用的是航天飞机的RS-25发动机，原本设计为可重复使用，结果为了安全起见，改成了“一次性”的。这还不算，火箭芯二级用的还是今年退役的德尔塔4系列火箭的发动机，简直是“古董级”的搭配，严重限制了运载能力。
再就是波音。他们负责给SLS升级发动机、上面级和助推器，目标是让SLS的运载能力更上一层楼。但波音近年来的表现大家都有目共睹，SLS的质量问题是否与他们有关，还真不好说。至少目前看来，SLS就被多次查出焊接质量不佳等问题，燃料泄漏的隐患也让人忧心忡忡，整个美国载人登月项目的进度都被拖慢了。
成本问题也是头疼。SLS设计之初，NASA宣称单次发射成本只要4亿美元，结果现在涨到了20多亿美元，整体研制成本更是超过了264亿美元！这还不算完，后续还要新建移动发射架等，预计“阿尔忒弥斯计划”前4次发射任务平均成本将超过40亿美元！简直是烧钱。
当然，NASA也不是没有备选方案。比如，“星舰”就是他们的另一个希望。
虽然“星舰”的研发进展迅速，但问题也不少。比如，它还没实现载人测试，要用于载人登月任务，还得解决载人安全资质认证的问题。而且，“星舰”的太空加油技术也还没验证过，是否需要太空中建“加油站”？
所以，你看，美国人的月球梦虽然美好，但现实却是充满了挑战和不确定性。5年后，他们真的能赶在中国人前面重返月球吗？这事儿，还真不好说！
不过，对于威尔莫尔和威廉姆斯两名倒霉的美国宇航员来说，他们现在最关心的，可能还是什么时候能结束这场“太空长假”，安全回到地球吧！
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