天文爱好者们发现，NASA官网上的3I/ATLAS轨道模拟器突然变得异常热闹，无数双眼睛正盯着这个即将近距离飞掠火星的星际访客。
1977年8月15日，美国俄亥俄州立大学的“大耳朵”射电望远镜记录到了一个持续72秒的强烈无线电信号。当志愿者杰里·埃曼几天后查看数据时，他惊讶地圈出了一系列字符“6EQUJ5”，并在旁边激动地写下“Wow！”。就是这个随性的批注，给了这个神秘信号一个载入史册的名字——“哇！”信号。
近半个世纪过去了，这个信号的起源始终是天文学界的一大谜团。而如今，哈佛大学天体物理学家阿维·勒布提出了一个大胆的假设：这个信号可能与今年夏天发现的星际天体3I/ATLAS有关。
01谜团的起源：那个再也没有出现的信号
“哇！”信号之所以令人费解，首先在于它的特性。它的频率为1420兆赫，这正是氢元素在自然界中的共振频率。
氢是宇宙中最丰富的元素，科学家们一直认为，如果外星文明想要传递信息，这个频率很可能是它们的“首选频道”。
更令人惊讶的是，信号强度峰值达到背景噪音的30倍，且持续时间恰好是望远镜beam扫描一个固定点源所需的时间。
所有这些特征都让它看起来不像自然的宇宙噪声，而是带有某种智能设计的痕迹。
然而，这个信号再也没有重复过。天文学家们使用包括阿雷西博射电望远镜和甚大阵列在内的更先进设备进行了多次后续搜索，都一无所获。
02星际访客：3I/ATLAS的异常特征
今年7月1日，位于智利的ATLAS小行星预警望远镜在夜空中捕捉到了一个暗淡的光点——这就是后来被命名为3I/ATLAS的星际天体。
其实NASA的TESS卫星早在5月7日就捕获了它的踪迹，但直到7月才确认它来自太阳系之外。
勒布很快对这一天体产生了浓厚兴趣。他指出了3I/ATLAS的几个不寻常之处：它的直径约20公里，相对于已知的星际天体显得很大；最初观测时没有发现彗发或彗尾；
轨道倾角高达175度，几乎是逆行；而且它会近距离飞掠金星、火星和木星，这种巧合的概率仅为0.005%。
基于这些异常，勒布提出了一种可能性：3I/ATLAS可能不是自然天体，而是外星智慧的产物。
03意外关联：48年后的线索串联
勒布在新近的分析中发现，在“哇！”信号被探测到的前几天，3I/ATLAS在天空中的位置与信号来源方向非常接近。
两个随机点在天空中如此靠近的概率仅约0.6%，这种空间上的邻近性使得这种潜在联系更加引人注目。
勒布解释，如果信号确实来自3I/ATLAS，那么它需要一个相当于地球上核电站功率的发射器才能从那个距离传送过来。
他此前曾理论化认为，3I/ATLAS可能是一艘核动力飞行器，因为哈勃望远镜8月份拍摄的照片显示，它似乎自身在发光。
“3I/ATLAS可能是一艘由核能提供动力的航天器，其表面排放的尘埃可能是在星际旅行期间积聚的污垢，”勒布在一份声明中写道。
04科学界的质疑：只是颗普通彗星？
当然，并非所有科学家都接受勒布的理论。事实上，大多数天文学家认为3I/ATLAS只是一颗普通的星际彗星。
随着更多观测数据的出现，支持彗星理论的证据越来越多。7月5日，双子座南望远镜拍摄到它出现了彗发，甚至拖着长达3角秒的彗尾。
随后，欧洲的VLT望远镜检测到它含有镍和氰化物，雨燕天文台则探测到水蒸气和羟基。
最有力的证据来自韦伯望远镜8月6日的光谱数据，清楚显示了二氧化碳、水冰、水蒸气、一氧化碳——这些都是太阳系内彗星的常见成分，绝非什么“外星材料”。
就连勒布本人在博客中也承认：“到目前为止，最可能的结果是，3I/ATLAS是一个完全自然的星际天体，可能是一颗彗星。”
05黑暗森林：潜在的警告与担忧
尽管科学数据支持彗星解释，勒布还是提出了更深的担忧。他警告说，如果3I/ATLAS确实是人工物体，那么它可能支持“黑暗森林”假说。
这个假说认为，宇宙中的文明可能像森林中的猎人一样保持沉默，以避免被更强大的文明发现。
勒布曾表示：“如果这个假设被证实正确，可能会给人类带来灾难性后果。”这种观点与已故物理学家霍金的警告不谋而合。
霍金曾多次表示，人类不应主动寻找外星生命，因为高级外星文明可能会袭击地球并掠夺资源。
“如果外星人真的有朝一日到访地球的话，我想结果和哥伦布到达美洲大陆时的情景差不多，那对美洲的土著居民可不是什么好事。”霍金这样说道。
NASA的模拟数据显示，3I/ATLAS将于10月3日近距离飞掠火星。届时，环绕火星和木星的探测器将会对其进行近距离观测，或许能提供更多答案。
但无论结果如何，这个星际访客已经激发了公众的想象力。毕竟，宇宙中还有什么比“我们是否孤独”更令人着迷的问题呢？
你对这个神秘的星际访客有什么看法？是相信科学数据支持的彗星理论，还是觉得勒布的外星探测器假说值得进一步探索？欢迎在评论区分享你的想法！
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