2001年米尔斯海默那本书刚出来时，美国人还在忙中东，根本没人把中国当回事。那本书叫《大国政治的悲剧》，核心就一句话：国际社会没警察，大国为了活命就得拼命扩张地盘，迟早互相干起来。他在书里只用了十几页讲中国，但结论很狠：中国经济要是继续这么冲，必然把钱变成军力，必然要把美国赶出西太平洋。
2003年美国打伊拉克，中国人均GDP才一千一百多美元，海军几艘破船，米尔斯海默在各种场合喊，中国现在看着弱，只是还没长大。等它长大了，美国在亚洲就待不下去了。当时华盛顿笑他危言耸听，继续把工厂往中国搬，赚得盆满钵满。米尔斯海默气得在课堂上直拍桌子，说你们今天觉得便宜，明天就得哭。
2005年他在澳大利亚那场演讲最出名，直接扔出一句“中国不可能和平崛起”。他拿美国1898年打西班牙后怎么把拉美变后院做例子，说中国也会这么干。现场记者问他证据呢？他甩出一堆数字：中国GDP增速年均10%，出口翻倍，迟早把钱变成航母和导弹。结果这篇报道上了《澳大利亚人报》头版，美国还是当笑话看。
2008年金融危机是个分水岭。中国四万亿砸下去，制造业全往这边跑，美国才突然醒悟。2010年中国GDP超日本，2011年美国搞“亚太再平衡”，把六成海军调过来。米尔斯海默在国会听证会上冷笑：你们晚了十年。他2014年出书更新版，新加了一章专门讲中国，标题就叫“中国能和平崛起吗？”，答案还是四个字：不可能。
米尔斯海默的理论很简单：大国活下去的唯一办法就是当区域老大。美国当年把西半球收拾干净了，现在轮到中国收拾亚洲。谁挡谁死。他从不预测具体哪年打，只说结构摆在那儿，躲不过。2024年10月他接受全球时报采访，还在重复这句话：我希望我错了，但理论告诉我不会错。
很多人以为米尔斯海默最怕中国航母或者东风导弹，其实不是。他反复讲，美国打仗靠速战速决，闪电战打完就走。伊拉克1991年六个星期搞定，2003年三个星期推平巴格达。但朝鲜战争和越南战争美国都输了，为什么？对手不是军队，是整个国家的人都拧成一股绳，死也要拖死你下水。
米尔斯海默把中国这段历史翻出来讲：1950年中国穷得叮当响，还敢把志愿军送上去，全国有钱出钱有力出力。美国有绝对制空权，最后还是灰溜溜停在三八线。他在课堂上给学生看数据：中国那时候的工业产量连美国一个零头都不到，却能把美军打得没脾气，原因就八个字：民族主义加高度组织。
他最怕的其实就是中国这种“外部一压就成铁板”的能力。2003年非典，全国几天就把小汤山医院盖出来。2008年汶川地震，十多万部队连夜进山，全国捐款700多亿。2020年武汉封城，十天两座医院拔地而起，四万多医护逆行。米尔斯海默把这些例子做成PPT，告诉学生：这不是救灾，这是战争潜力。
2016年南海对峙是米尔斯海默拿得最多的案例。美国两个航母战斗群开进来，中国当时只有辽宁舰一艘常规动力航母，055还没影儿。但北斗锁定美舰位置，火箭军拉出去，网上全民喊打，美舰在南海晃了11天就走了。米尔斯海默说华盛顿那时候才明白：中国的硬件可以慢慢追，软件追不上。
他特别指出，中国民族主义不是政府煽动的，是几千年历史沉淀下来的。1840年以后被欺负惨了，现在谁敢再来，中国人天生就抱团。这东西看不见摸不着，但打起仗来比十艘航母都管用。美国打伊拉克、利比亚，几枚巡航导弹就把指挥系统打瘫，因为那些国家内部本来就散沙。中国不一样，砸不散。
米尔斯海默2021年一次研讨会上直接说：美国社会撕裂严重，种族、贫富、党争，战争一长国内就炸锅。中国正好相反，越打越团结。这就是为什么美国只能打短平快的战争，一旦拖成消耗战必输。他拿越南举例：美军死五万八就撤了，中国要是打台湾，死再多人也不会眨眼。
2024年他又补了一刀：中国民族主义现在比以前更强，因为经济发展让14亿人都觉得自己站起来了。政府只要稍微引导一下，就能把这股劲头全拧一块。美国想复制冷战那套围堵苏联，根本玩不转，因为苏联那时候内部早烂了，中国现在内部比任何时候都稳。
台湾问题是米尔斯海默反复强调的雷区。他说中国统一台湾是民族主义的核心诉求，不存在谈判余地。美国要是死保台湾，就等于跟全中国14亿人的民族感情宣战。到时候不是打台湾军队，是跟整个中国打。他2024年接受采访直接说：美国人会为台湾去死吗？大多数不会。但中国人会。
南海、东海、朝鲜半岛他都列为可能擦枪走火的地方。但他认为最可能还是台湾，因为这牵扯中国核心利益。2025年特朗普二次上台后又加关税，米尔斯海默说这只是前菜，真正的大菜在后面。美国现在想把中国摁住已经晚了，只能拖时间，但时间站在中国这边。
米尔斯海默从来不主张美国和中国打仗，他只是说打不赢。他2024年10月那次全球时报采访讲得很清楚：美国应该接受中国成为区域霸主，像当年英国接受美国崛起那样优雅退场。可华盛顿不干，非要死磕，结果只会把大家都拖进深渊。
到现在2025年11月，中美还在贸易战、科技战、代理人战里互相消耗。核武器摆在那，谁也不敢真动手。米尔斯海默的书卖了几百万册，他还在芝加哥上课，学生问他后悔吗？他永远那句话：我希望我错了，但22年过去，每件事都往我说的方向走。
中国海军现在三艘航母，055下饺子，歼-20几百架，东风导弹关岛随便打。美国航母还是十一艘，但离中国本土越来越远。硬件差距在缩小，软件差距——那股一压就爆发的民族凝聚力——反而在拉大。米尔斯海默说，这就是他最睡不着觉的东西。
有人问他那美国怎么办？他耸耸肩：要么现在拼命打一场有把握的，要么接受亚洲不再是美国的后院。打的话代价太大，不打的话脸面又挂不住。所以美国现在选了第三条路：又打又谈，拖着。问题是能拖多久？
米尔斯海默从来不说中国坏话，他只是陈述事实：中国没兴趣当全球霸主，只想当亚洲老大。美国非要把全球霸权攥在手里，就只能撞个头破血流。22年过去了，他还是那句话：结构决定命运，人算不过天算。
他最怕的中国那项能力，说白了就是14亿人能瞬间拧成一股绳的民族主义。硬件可以封锁，软件封不住。2020年疫情美国乱成一锅粥，中国两个月控制住；2022年俄乌战争欧洲冻得要死，中国该干嘛干嘛。这不是运气，是组织度和民族认同感。
所以中美战争可能有多大？米尔斯海默的答案永远是：不是想不想打的问题，是结构上就得打。什么时候打？看谁先忍不住。2025年的今天看，双方还在互相试探，但那根弦绷得越来越紧。米尔斯海默只希望历史这次能破例一次。
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