人们常说“饭后走一走，活到九十九”，可见走路对健康的重要性早已深入人心。
现有的研究也证实，走路不仅能改善血液循环、增强体质，更对大脑健康有着不可忽视的保护作用。
对于中老年人群来说，走路更是最简单易行的运动方式之一。但每天到底走多少步才能达到最佳效果？是走得越多越好吗？
Part.0 1
3000~7500步，可延缓认知衰退7年
很多人以为“走路越多越好”，但相关研究表明，步数与大脑衰老的延缓效果并非正比关系，而是存在一个“最佳步数范围”。
2025年11月《自然・医学》发表的一项研究，由哈佛医学院、马萨诸塞州总医院等机构联合完成，对296名50~90岁认知正常的受试者进行了长达14年的追踪。
研究结果显示：对于存在淀粉样蛋白（Aβ）沉积的认知正常人群，每天行走3000~7500步，就能有效延缓认知衰退和功能下降，最长可推迟相关症状出现近7年[1]。
研究者认为，适度步行能显著减缓颞下回皮层的tau蛋白的异常积累。而tau蛋白的过度聚集，正是阿尔茨海默病（俗称“老年痴呆”）等认知障碍疾病的核心病理特征，这也从分子层面解释了走路对大脑的保护作用[1]。
无独有偶，天津医科大学团队2025年5月发表于《健康数据科学》的研究，纳入了近1.7万名37~73岁参与者，也进一步证实了“并非步数越多越好”。该研究提出，运动与大脑年龄差距呈“U型”关系，运动不足或过量都会加速大脑衰老，而适度运动能让大脑保持年轻态[2]。
Part.02
走路为什么能够保护大脑？
走路看似简单，却能够对大脑产生深远的影响。
当我们迈开脚步时，身体的血液循环会显著加快，大脑的血流量提升，充足的氧气和葡萄糖随之被输送到大脑各区域，不仅能减少神经细胞的氧化损伤，延缓脑细胞衰老凋亡，还能为大脑活动提供充足能量[3]。
与此同时，步行还会刺激大脑分泌脑源性神经营养因子（BDNF），这种物质能促进神经细胞的生长与修复，增强神经元之间的连接强度，让信息传递更高效，从而提升记忆力、思维灵活性等核心认知功能，延缓海马体等关键区域的萎缩，而海马体萎缩正是认知功能下降的重要病理标志[4]。
除了延缓延缓认知衰退，走路对大脑还有诸多额外益处，它能改善脑血管健康、降低中风风险、缓解精神疲劳、舒缓压力与情绪波动等等[5,6]。因此，坚持行走也是一种全面促进身心健康的积极生活方式。
Part.03
预防老年痴呆不能只靠走路
老年痴呆目前尚无根治方法，所以“早预防、早干预”尤为重要，而走路就是最容易坚持的预防手段。
对很多中老年朋友来说，1万步很难坚持，反而容易放弃，而5000~7500步的目标，每天抽30~40分钟就能完成，更容易长期坚持。但想要通过走路达到最佳护脑效果，还需要注意以下3点：
持之以恒：建议将步行纳入日常作息，比如固定晚饭后半小时或清晨时段，避免三天打鱼两天晒网。
循序渐进增加步数：对于平时运动较少的人，建议从每天1000~2000步开始，每周增加500~1000步，慢慢向7500步靠近。在保证安全的前提下，可以尝试加快步速或进行间歇性快走。
安全第一：走路要抬头挺胸，自然摆臂，别做“低头手机族”。选择安全、平坦的场地，穿着合适的鞋履。高龄或平衡能力稍差者，可借助手杖或在家人陪伴下进行。
需要注意的是，预防老年痴呆不能只靠走路。单一生活方式的改变效果有限，需要搭配均衡饮食（多吃蔬菜、水果、全谷物和深海鱼，补充大脑所需营养）、充足睡眠（7~8 小时，让大脑得到充分修复）、积极社交（多和人交流互动，避免孤独感，孤独也是老年痴呆的风险因素），同时控制好血压、血糖、血脂，才能更好降低老年痴呆的风险。
图源：摄图网
参考文献：
[1]Yau WW, Kirn DR, Rabin JS, et al. Physical activity as a modifiable risk factor in preclinical Alzheimer's disease. Nat Med. 2025 Nov 3.
[2]Chen H, Cao Z, Zhang J, et al. Accelerometer-Measured Physical Activity and Neuroimaging-Driven Brain Age. Health Data Sci. 2025 May 2;5:0257.
[3]https://www.nmhu.edu/research-shows-walking-increases-blood-flow-brain/?f_link_type=f_linkinlinenote&flow_extra=eyJpbmxpbmVfZGlzcGxheV9wb3NpdGlvbiI6MCwiZG9jX3Bvc2l0aW9uIjowLCJkb2NfaWQiOiIzNzE1ZjkyMjliYzM5ZDhiLTRiYjNiMWQxZThjMzdjZTUifQ%3D%3D
[4]Khalil MH. The Impact of Walking on BDNF as a Biomarker of Neuroplasticity: A Systematic Review. Brain Sci. 2025 Feb 27;15(3):254.
[5]https://www.escardio.org/The-ESC/Press-Office/Press-releases/Walking-further-and-faster-is-linked-to-a-reduced-risk-of-heart-attacks-heart-failure-and-stroke-in-people-with-high-blood-pressure?f_link_type=f_linkinlinenote&flow_extra=eyJpbmxpbmVfZGlzcGxheV9wb3NpdGlvbiI6MCwiZG9jX3Bvc2l0aW9uIjowLCJkb2NfaWQiOiJlMjc3NDU0YTA5OTVmMGJmLWEyMmFjMmFiMzBmNWZkMTAifQ%3D%3D
[6]Morita E, Imai M, Okawa M,et al. A before and after comparison of the effects of forest walking on the sleep of a community-based sample of people with sleep complaints. Biopsychosoc Med. 2011 Oct 14;5:13.
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