在无人机完成AIM-120空对空导弹的实弹射击后，澳大利亚批准了与波音澳大利亚防务公司签订的价值14亿澳元的合同，购买六架MQ-28A“幽灵蝙蝠”飞机。此举将该计划从实验转变为作战能力，标志着澳大利亚部署先进无人战斗机的能力取得了重大飞跃。
路透社于 2025 年 12 月 9 日宣布，在对空中目标成功实弹射击 AIM-120 空对空导弹后，澳大利亚政府已与波音澳大利亚防务公司签署了一份价值 14 亿澳元的合同，购买 6 架 MQ-28A“幽灵蝙蝠”协作战斗机。这一决定将“幽灵蝙蝠”从实验项目转变为资金充足的作战资产，并标志着澳大利亚五十多年来设计的第一架战斗机。
MQ-28A是一种隐身高亚音速无人战斗机，长约11.6至11.7米，翼展7.3米，最大起飞重量约3000公斤，有效载荷接近500公斤。一台威廉姆斯 FJ33 涡轮风扇发动机为这架喷气式飞机提供动力，使其具有类似战斗机的冲刺速度，而其尖形机身、S 形入口和雷达吸收涂层可减少雷达信号。该复合材料机翼是波音公司在澳大利亚生产的最大的树脂灌注结构之一，凸显了围绕该项目建立的工业深度。
该飞机最显着的特点是其可更换的机头。整个前部可以拆除并替换为任务包，从有源电子扫描阵列雷达和光电传感器到电子攻击或信号情报有效载荷，以及未来的紧凑型内部武器舱。波音公司将 MQ-28 描述为一种围绕智能人机协作构建的无人协作战斗机，机载人工智能可管理导航、传感器融合和威胁规避，同时保持与有人驾驶飞机和地面控制器的数据链连接。
伍默拉测试场和澳大利亚皇家空军廷德尔基地的飞行测试活动已经展示了通过 C-17 空运进行的部署、从严峻的北部基地进行的远程操作以及通过 E-7A 楔尾机载预警机进行的控制。在最新的试验中，“幽灵蝙蝠”从机身下方向空中无人机发射了 AIM-120，证明该平台不仅可以充当传感器节点，还可以充当网络射击器，扩展F-35AF/A-18F编队的武器范围。
澳大利亚皇家空军打算使用“幽灵蝙蝠”作为远程、半消耗型忠诚僚机，在载人战斗机、咆哮者、楔尾机和 KC-30A 加油机之前飞行。在典型的套件中，一名 F-35A 飞行员可以控制多架 MQ-28A，这些 MQ-28A 推进传感器地平线、进行电子攻击、充当诱饵或对敌方飞机和地对空导弹基地进行第一轮射击。 MQ-28 的射程超过 2,000 海里，使澳大利亚能够在该大陆的北部通道上监视和竞争空域，同时保持在该国腹地深处的基地。
这一概念完全符合堪培拉的《国防战略审查》和《2024年国防战略》，其中规定了拒止战略，并呼吁远程打击、升级北部基地以及综合空中和导弹防御作为国防的支柱。自治系统是该计划的核心支柱；澳大利亚预计未来十年将在无人机上投资约 100 亿澳元，其中包括“幽灵鲨”大型水下航行器，但分析师警告称，目前的项目仍然过于专注于精英平台，而对低成本质量的关注不够。
随着印太力量平衡的变化，“幽灵蝙蝠”的到来，中国的空军和导弹部队正在侵蚀任何盟军无可争议的空中优势的假设，而澳大利亚官员则将安全环境描述为二战以来最具挑战性的环境。一种高耐久性、隐形、无人机组的飞机，可以在坚固的北部机场运行并连接到 AUKUS 时代的网络，为堪培拉提供了更多方法来使对手的计划复杂化，而不会使有限的战斗机数量过早消耗。
与西方同行相比，“幽灵蝙蝠”占据了可重复使用协作战斗机的上层地位。美国Kratos XQ-58 Valkyrie在概念上类似，但更轻，有效载荷约为270公斤，最大发射重量接近6,000磅，航程约为3,000英里，交易量和模块化程度较低，可实现更低的成本和更高的生产率。欧洲的努力，从用于 FCAS 的空中客车远程航母概念到德国空军的新型空中客车 Wingman 模型，都集中在射程较短、旨在大量部署的集群式空射无人机。英国的“蚊式”忠诚僚机演示机曾被吹捧为实现类似能力的快速途径，但随着伦敦转向更小、更便宜的无人机而不是单一的大型无人战斗机，该机被取消。
这种比较凸显了幽灵蝙蝠的前景和风险。澳大利亚正在拥抱一种更高端、更具生存能力的协作战斗机，这是根据其地理位置和联盟架构量身定制的，而不是成本非常低的蜂群式战斗机。如果能够降低单价并扩大 Wellcamp 的生产规模，MQ-28A 可能会成为忠诚僚机的出口基准。如果不是，它可能仍然是一种精品资产，需要通过更简单的消耗性系统来补充，以提供印太地区高强度冲突所需的质量。
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